|在位 = 690年10月16日{{efn|《[[旧唐书]]》卷六 本纪第六 则天皇后，记载：载初元年“九月九日壬午，革唐命，改国号为周。改元为天授，[[大赦]]天下，赐酺七日。乙酉，加尊号曰聖神皇帝，降皇帝为皇嗣。”根据这些日期，可以换算出武则天改国号为周的时间是[[儒略历]]690年10月16日，690年10月19日加尊号为“圣神皇帝”，降皇帝李旦为皇嗣。}} －705年2月21日，共14年4個月又5天|年号 = [[光宅]]：684年九月～十二月{{efn|684年至690年[[唐睿宗]]仍然在位期间，还有[[光宅]]、[[垂拱]]、[[永昌 (唐朝)|永昌]]、[[载初 (唐朝)|载初]]几个年号。虽然有文献把这几个年号算作唐睿宗的<ref>陈光：《中国历代帝王年号手册》，北京燕山出版社 第225-226页 ISBN 7540210311</ref>，但是这段期间，武则天实际操纵朝政，睿宗毫无实权。因此大多文献把这几个年号算在武则天名下<ref>徐红岚：《中日朝三国历史纪年表》，辽宁教育出版社，1998年 第150页 ISBN 7538276193</ref><ref>李崇智：《中国历代年号考》，中华书局，2004年 第100页 ISBN 7101025129</ref>。}}<br />

[[载初 (唐朝)|载初]]：690年正 月{{efn|永昌元年十一月改子正并改元，以十一月为正月岁首，故载初年号实际始于公元689年。}}～八 月<br />

'''武曌'''<ref name="qtwj96">《[[全唐文]]·卷九十六》○改元载初赦文......朕又闻之，人必有名者，所以吐情自纪，尊事天人......朕宜以曌为名。自卦演龙图......</ref>（{{bd|624年|2月25日|705年|12月16日|catIdx=W武}}），[[唐高宗]]的皇后、[[武周]]開國皇帝，當代稱則天順聖皇后，或'''武后'''（遺詔退稱'''皇后'''），後代通称'''武则天'''，[[并州]][[文水县]]人，[[中国历史]]上唯一因執掌君權因而得到正史追認的'''[[女皇帝|女性皇帝]]'''{{efn|1=歷史上除武則天外也曾另有兩位因其他原因而不被廣泛承認的女性“皇帝”，她們分別是北魏的[[元氏 (北魏孝明帝女)|元氏]]和[[唐高宗]]在位时代的[[陳碩真]]。}} 。十四歲入宮為[[唐太宗]]才人，十二年不得遷。[[唐高宗]]时復为昭儀，謀廢得到[[唐太宗]]託付于重臣[[褚遂良]]的“佳兒佳婦”元后與淑妃，得立为[[皇后]]（655年－683年）。一時尊号为[[武則天|天后]]，与唐高宗天皇[[李治]]并称“二圣”。由于唐高宗患风眩病，無力聽政，660年11月开始臨朝，史载“自此内辅国政数十年，威势与帝无异”，683年12月27日－690年10月16日作为[[唐中宗]]、[[唐睿宗]]的[[皇太后]][[临朝称制]]，后利用酷吏集團屢次屠殺唐室諸王大臣以求立威，殺害嫌疑對象遍及子、女、媳、婿、孫、孫女、孫婿、庶子、嫡兄、親姊、親甥女、夫之伯叔姑嫂、堂兄，終於自立为[[武周]][[皇帝]]（690年10月16日－705年2月21日在位），在位時間共14年4個月又5天，705年退位以後，成為中國歷史上唯一一位女性[[太上皇]]。晚年惑于內寵，不知當立侄或立子，705年元月，被宰相狄仁傑舉薦的後任張柬之與禁衛軍背叛，被迫還位。同年崩于[[洛陽]][[上陽宮]]仙居殿。若从660年算起掌权前后45年，从683年算起掌权前后22年，统治掌权时长仅次于[[清朝]][[慈禧太后]]。武則天是即位年龄最大（67岁即位）、寿命第三长的皇帝（终年82岁），僅次於[[清高宗]]（87歲）和[[梁武帝]]（86歲）。

武氏[[本名]]无记载，为[[唐朝|唐]]开国勳舊[[武士彠]]次女，母亲[[孝明高皇后|杨氏]]為隋朝宗室[[杨达 (隋朝)|楊達]]之女<ref>山西與川北所言有齟齬，世系待考，存疑</ref>是武士彠繼室，不見禮于正室諸子。[[祖籍]][[并州]][[文水县]]（今[[山西省]]文水县），十四岁時(貞觀11年)因貌美而入[[后宫]]为[[唐太宗]]的[[才人]]，[[唐太宗]][[赐号]]'''武媚'''{{efn|《[[新唐书]] 卷七十六 列传第一》 ：“既见帝，赐号武媚。及帝崩，与嫔御皆为比丘尼。”}} 。高宗时为昭仪，后封为皇后，又上[[尊号]]为“天后”。高宗崩，中宗即位，武氏为皇太后，[[临朝称制]]后改名'''曌'''<ref name="qtwj96"/>{{efn|曌（[[汉语拼音]]：{{lang|pinyin|zhào}}），是“照”在[[则天文字]]中的写法，取“日月当空”之意。又作“瞾”，取“双目当空”之意。}} 。武氏認為自己好像日、月一樣崇高，凌掛於天空之上。於称帝后上尊号“聖神皇帝”，退位后中宗上尊号“则天大圣皇帝”，武氏遗制去帝号，称“则天大圣皇后”。武氏另有废除的尊号“圣母神皇、圣神皇帝、金轮圣神皇帝、越古金轮圣神皇帝、慈氏越古金轮圣神皇帝、天册金轮圣神皇帝”等。<ref>《旧唐书》卷六《则天后本纪》；封演《封氏闻见记》卷四“尊号”条：“秦汉已来。天的儿子但称圣上，无别徽号。......则天以女主临朝，苟顺臣子一时之请，受尊敬之号，自后由于故事。”</ref>在位期間喜土木作造，尤喜造國字改年號，一年一號。傳說洛陽[[龍門石窟]]的[[奉先寺]]大佛是模仿其面容而作。

贞观二十三年（649年），唐太宗駕崩。武才人依唐後宮之例，入[[感業寺]][[出家|剃髮]][[出家]]。永徽元年（650年）五月，唐高宗在太宗週年忌日入感業寺進香之時，與身為[[比丘尼]]的武氏相遇。當時與蕭淑妃爭寵的[[王皇后 (唐高宗)|王皇后]]知悉後，便主動向高宗請求將武氏納入宮中，企圖以此打擊[[蕭淑妃]]。{{efn|《[[舊唐書]]·卷五十一·后妃上》：“初，武皇后貞觀末隨太宗嬪御居於感業寺，后及左右數為之言，高宗由是復召入宮，立為昭儀。”}} 唐高宗早有此意，當即應允。永徽二年（651年）五月，唐高宗的孝服已滿，二十七歲的武氏[[還俗]]，再度入宮。入宮前武氏已經懷孕，入宮後生下兒子[[李弘 (唐朝)|李弘]]。次年五月，被拜為二品昭儀。