王重阳本为咸阳门阀出身，善文也习武，曾中金朝武举。48岁时在[[咸阳]]甘河镇遇锺离权、吕纯阳二仙，得内修真诀，遂弃官隐修，“尽断诸缘，同尘万有”，潜于终南山下。后远游[[山东]]，收徒传道，开创全真道。重阳在[[胶东半岛]]度化七位弟子；即马钰、谭处端、刘处玄、丘处机、王处一、郝大通、孙不二，号为“北七真” <ref>[https://www.sohu.com/a/222808115_228050 真实的全真七子，在王重阳死后全部自立门派，个个成为开山鼻祖] ，搜狐，2018-2-15</ref> ，其中邱处机所创的龙门派影响最大。

北宗之所以重视炼性炼已，一来由于该派本身即是道释儒合流的产物，受 佛教“明心见性”的影响至深。二来由于该派在性命关系的问题上有独到的见解。如在[[丘处机]]看来，形体有生有灭，神性却无生无灭，故“有形皆坏，天地亦属幻躯，元会尽而终，只有一点阳光，超乎劫数之外，在人身中为性海，即元神也。”（《长春真人语录》）因而修炼在根本意义上来说，乃是全其真性，真性圆明，本命方能彻达。但是，重性功并非不讲命功，该派也讲求神与气的结合，如王重阳说：“气神相结，谓之神仙。”（《重阳教化集》卷三第十二）关于炼气，王重阳对精神有着不同前人的理解。他认精为性，认血为命，“精血者，是肉身之根本；真气者，是性命之根本。故曰有血者能生真气也，真气壮实者自然长久，聚精血成形也”。（《重阳真人金关玉锁诀》）既然精血不离，性命相关，因而炼性不能不炼真气。丘处机在《大丹直指》中进一步予以说明：“金丹之秘，在于一性一命而已。性者，天也，常潜于顶。命者，地也，常潜于脐。顶者，性根也。脐者，命根也。一根一蒂，[[天]][[地]]之元也，祖也。。。。。。。顶中之性者，铅也，[[虎]]也，[[水]]也，金也，。。。。。。脐中之命者，汞也，[[龙]]也， [[火]]也，根也。”所以说，北宗各内修大师，亦无不“知铅通汞”，无不通晓“降龙伏虎” <ref>[https://new.qq.com/omn/20181016/20181016A1QXGZ.html 道教派系 门派]，腾讯网，2018-10-16</ref> 。