18世纪时，[[欧洲]]的[[科学家]]逐渐发现了[[电]]的各种性质，开始有人研究用电传递消息的可行性。1837年，[[英国]][[物理学家]]查尔斯·惠斯通（Charles Wheatstone）和威廉·库克（William Fothergill Cooke）发明了第一个实用的有线电报系统并申请了[[专利]]，两年后建成了世界上第一条商用电报线路。几乎同时，美国商人萨缪尔·摩尔斯和物理学家 [[ 约瑟夫·亨利 ]] （Joseph Henry）也独立发展出了电报系统。1837年，摩尔斯在[[机械]][[工程师]]阿尔弗雷德·威尔（Alfred Vail）的帮助下发明的电磁式电报机在美国取得了专利。摩尔斯和威尔提出的摩尔斯电码使电报可以非常方便高效地拍发字母和数字，因此摩尔斯人工电报机和摩尔斯电码得到了非常广泛的应用。最初的电报使用架空铁线在陆地上传送信号，1850年英国在[[英吉利海峡]]铺设了世界上首条海底电报线，1866年横跨[[大西洋]]的海底电缆铺设成功，之后建成的多条越洋和跨海电缆组成了全球电报通信网。