确定“城市最低生活保障线”，通常是以城市居民达到最低生活水平为标准。所谓最低生活水平包含有两个层次：一是“绝对贫困”<ref>[https://news.sina.com.cn/c/2019-12-28/doc-iihnzahk0517191.shtml 委员：“十四五”规划应考虑相对贫困救助和低保如何统一]，新浪网，2019-12-28</ref> ，指维持生命所需要的最低限度的[[饮食]]、穿戴和居住条件；二是“相对贫困”，指享有和当地生产力相适应的数量最少的消费资料和服务，它并非指缺衣少食，而是一种相对于其他居民才有的“贫困”之感。“城市最低生活保障线”应以“绝对贫困”为主，适当兼顾“相对贫困” <ref>[https://www.66law.cn/topic2012/csjmzdshbzzd/96657.shtml 何谓城市居民最低生活保障制度]，华律网， 2019-11-3</ref> 。在确定“城市最低生活保障线”的具体方式上，各地大都采取了“菜篮子法”，即选择若干生活必需品，依据其最低消费作为确定最低生活水平的标准。这种方式在具体测算时应考虑三个因素：其一是生活必需品品种选择的准确性；其二是生活必需品价格指数的可靠性；其三是贫困家庭及其[[消费]]特征选择的可代表性。