叶小乔木，高8-10米，稀达16米；老枝黑褐色；小枝红褐色或灰绿色，幼时被短绒毛，以后脱落无毛；冬芽卵圆形，通常无毛，或鳞片边有稀疏柔毛。叶片带灰绿色，卵状长圆形或长圆形，长4-10厘米，宽1.8-4厘米，先端长渐尖或长尾尖，基部圆形或近心形，边缘有尖锐锯齿或缺刻状锯齿，两面无毛或下面沿中脉有柔毛；叶柄长5-10毫米，通常无毛，无腺体；托叶膜质，线形，长可达12毫米，比幼叶柄长，先端渐尖，边缘有带腺锯齿，早落。

核果卵球形，顶端短尖，直径5-6毫米，黑褐色，光滑；果梗长6-9毫米，无毛；萼片脱落，核光滑。花期4-5月，果期69-10月。2n=32。

灰叶稠李为生长稍慢的优良用材树。大树稀少，重视保护。散孔材。边材黄褐色。心材红褐色。纹理斜。结构细而匀。材质坚韧而重干燥稍开裂。创面有光泽，花纹美观。是良好细木工用材。可用于工艺美术制品、文化用具、合板家具及室内装修等。树形美观。可供庭园化 。

本种外部形态和稠李Padus racemosa（Lam.）Gilib.极相似，唯本种叶片灰绿色，卵 状长圆形或长圆形；花柱长，通常伸出花瓣和雄蕊之外；花梗较短，长2-4毫米。两者易于区别。

产于平武、金川、巴塘、康定、泸定、宜宾、珙县、高县、万州、石柱、城口等地，云南、贵州、湖南、湖北、江西、浙江、福建、广西等省也有分布。生于海拔1000~3700m的山谷杂木林中及山坡路旁。