1934年法国标致402是世界首部金属硬顶敞篷车<ref>[http://auto.sina.com.cn/car/2010-01-25/0831562059.shtml 法拉利首部硬顶敞篷跑车California上市]，新浪网，2010-1-25</ref> ，以金属材质制成的车顶可自动开合。敞篷车在美式英语里称为convertible（原意为可转换的，意指敞篷车可在敞篷和有车顶车型间转换），但在英式英语或欧洲其他国家则通常称为cabriolet。

某些车厂开发的车型专门为敞篷车设计，没有其他正常车顶的车型，比如马自达的MX-5、福斯的Cabriolet <ref>[https://new.qq.com/omn/20190114/20190114A0844K.html 敞篷的“蛙”，保时捷发布新911 Cabriolet 性能版]，腾讯网， 2019-1-14</ref> 等。而绝大部分的车则既有敞篷型、也有正常车顶型。有些则是由广受欢迎的轿车款式里附带发展出来的，比如福斯Beetle的敞篷车型。大部分的敞篷车都是双门式的，四门款式较为少见。某些软顶敞篷车也会提供可拆式硬顶作为冬天雪季使用，避免停在户外时车顶被积雪压垮。软顶敞篷车若长期停在车库内最好将车蓬升起，以免车蓬长期折叠造成变形。