觀念藝術的特徵有兩個。第一個特徵是把過一直為藝術形式所內包，甚至淹沒了的思想觀念提高到了高於一切的地位；第二個特徵是重視藝術創作過程以及記錄這一過程的一切手段和方法。觀念藝術家認為，以往藝術造型很難將藝術家希望表達的觀念表現完整，而為有藝術家的創作過程才能勝任。因此他們常把自己的創作過程，用草圖、速寫素描、標題、記述、攝影圖片、電影、錄音、錄影等形式做真實的紀錄，並將它們作為最後完成的藝術品的一部分一起展出。 <br> 觀念藝術活動大部分與語言有關，儘管觀念藝術在形式上也有多樣化的傾向，但大多數觀念主義活動基本上是對語言和語言分析體系的強調，認為語言和觀念是藝術的真正本質。語言在觀念藝術裡成為最值得依賴的東西。也因此觀念藝術界注於語言文字來證明和展示自己的存在，它因而更容易利用報紙、雜誌、廣告、郵件、電報、書籍、目錄和照片等現代傳媒手段進行藝術表現。觀念藝術對現代傳媒的運用使得它在20世紀藝術運動中，成為規模最大，成長最快，真正具有國際性的藝術運動。觀念藝術家的重要代表人物有約瑟夫.科蘇斯、巴里、許布勒等。其中科蘇斯是最主要的代表人物