1937年7月7日，[[卢沟桥事变]]揭开了中日战争的序幕。第二个月，[[上海]]派遣军的战斗部队发生食物中毒，不少士兵饮用了受[[霍乱 菌]] 菌 污染的河水而死亡。石井四郎接到汇报后，立即给陆军部和参谋本部打报告，并四处游说对战斗部队提供净水的重要性。数天后，他便向上海派遣军运送了5台“石井式”滤水机和200名给水部队人员。不久，这种滤水机被正式批准为陆军的“卫生滤水机”。