*對於無脊椎動物而言，一般會採用消化系統或者大腸來描述整個腸道。

**本篇文章主要針對人類消化系統，但對於消化過程描述也適用於胎盤哺乳動物。小腸的主要作用適用於吸收食物中的營養成分與礦物質。