能够从无机物合成有机物过程中，获得本身生命活动所需养料和能量的生物。绿色植物如藻类、[[苔藓]]、[[蕨类]]和[[种子植物]]，依靠本身特有的[[叶绿体]]，利用[[太阳]]光能，将[[二氧化碳|CO2]]和[[水]]合成有机物质供养自己。某些化能合成细菌，如[[硝化细菌]] <ref>[http://www.360doc.com/content/17/0531/22/43090114_658843761.shtml 硝化细菌这四个特点,你很可能不知道]，360个人图书馆，2017-5-31</ref> 、[[硫细菌]]、[[铁细菌]]等，它们能氧化无机物，并借助于氧化所放出的能量，制造本身所需的营养物质。

自养生物 <ref>[https://www.allhistory.com/detail/5924255355b54278ac00ec0f 自养生物]，全历史</ref> 一般没有消化功能，因此不能吞食其他的生物（例如动物、菌类等）。因此，自养生物使用的是其他方法以维持生命，如植物使用的光合作用。但是植物在光合作用时仍然需要水、[[可见光]]以及二氧化碳，这并不说明植物为自养生物群不成立，因为其三样条件是生命的基本条件。