从古时起，孟加拉湾上便有商船过往，形成了中国和印度间早期的沿海贸易航线的一部分。从西元8世纪起，孟加拉湾成了它西岸的印度、斯里兰卡（锡兰）和它东岸的直通（Thaton）、马达班（Martaban）和土瓦这些缅甸海港之间繁荣的贸易往来的海上通道。汉代时云南可走水路沿伊洛瓦底江顺流而下，出孟加拉湾航行到印度。与印度洋航道连接起来。《魏略·西戎传》记载，大秦国水道通益州永昌郡，当由缅甸海岸登陆而达永昌。《厄立特里业海航行记》关于印度东海岸以东地方的描述也可以印证这条路线。英国历史学家哈威在《缅甸史》中说，公元前2世纪以来，中国以缅甸为商业通道，“循伊洛瓦底江为一道、循萨尔温江为一道，尚有一道循弥诺江(chindwinr，今亲敦江)经曼尼普尔(Mannipur)乘马需三月乃至阿富汗。商人在其地以中国丝绸等名产，换取缅甸的宝石、翡翠、木棉；印度的犀角、象牙和欧洲的黄金等珍品”。明朝一份有关1580年的贸易报告就提及有 200个商人与30艘船通过伊洛瓦底江到缅甸进行贸易。正统年间王骥奏报：“木邦利缅人之盐利，缅人资木邦之水利”<ref>[http://www.doc88.com/p-2746687924032.html 明朝的对缅政策及中缅关系]，道客巴巴，2015-6-30</ref>。

==参考文献==