楊青矗家中世代務農，在父親到中油高雄煉油廠任消防隊員後，當時11歲的楊青矗隨父母遷居高雄。1961年父親殉職，楊青矗被以撫恤遺族身分進入高雄煉油廠工作了19年，在寫下以農民、工人為主角之小說著作。他的工人小說在[[臺灣鄉土文學論戰]]成為討論對象，1979年因[[美麗島事件]]入獄，1983年出獄。1985年應邀參與 [[ 美國]][[愛荷華大學]][[國際寫作計劃]]。後專注臺語語文與研究。曾任[[美麗島雜誌]]高雄分社主任，[[台灣筆會]]會長及[[敦理出版社]]發行人、社長<ref>國立台灣文學館研究典藏組，《鹽分地帶作家名錄》，台南市：[[國立台灣文學館]]，2001年5月，頁9。</ref>。