出劳力的人力车夫的生活一般都辛苦，在1930年代，搭乘人力车的价钱大约是一英里收费不到20分，比当时乘出租汽车要便宜很多，一般市民可以负担的起，加上人力车相较于汽车而言，可以进入许多较窄的巷弄，因此成为市民主要的交通工具。但人力车伕花费大量的劳力，但所得扣除租车费用之后，收入甚少。据估计，在1930年代，上海约有80000左右的人以拉人力车维生，大多是外地移入的下层贫民。