中国的资本主要依附于国外垄断资本，并不需要大量的技术研究人员。同时中国的资本利润微薄，也无法供养数量庞大的知识分子群体。因此，教育的“资本”化“生产”出规模庞大的大学生群体，巨大的就业压力使得脑力雇佣劳动者同体力雇佣劳动者越来越趋同。根据教育部的公报，2007年入学大学生567万，当年应届毕业生495万；根据2006年人事部调查数据，6成大学生毕业即失业。根据劳动和社会保障部的一项抽样调查结果，农民工对月平均工资的预期为1100元，而应届大学本科毕业生的预期已降至1000元左右，且呈不断下降趋势。广州劳动社会保障部门的官员甚至认为“大学生不如农民工有竞争力”，浙江记者经过调查发现，很多大学生争着去餐厅做服务人员，“跟农民工抢饭碗”。因此，准确地说，当代知识分子主体是工人阶级的一部分，尽管很多知识分子并不会主动认同这一点。

21世纪初，我国脑力无产阶级约有6000～7000万。包括：机关办事人员1000万，平均劳动报酬17644元；专业技术人员3533万，其中事业单位2613万，平均劳动报酬16458元；企业办事人员2080万。