院本角色主要有5种：副净、副末、引戏（又叫捷讥）、末泥和孤装，与元杂剧不同，各种角色都可唱曲。副净是诙谐滑稽的角色，在剧中常常被副末所打；末泥则是比较正经严肃的角色。在城内，院本由教坊和乐户演出，在乡村则由小型剧团“散乐”巡回演出，在寺庙或大族家中搭建舞台。一部院本，通常只用一支[[乐曲]]，在剧中反复使用，所用乐曲，可考的以词调最多，其次是大曲，再其次是法曲；大曲又叫“曲破”，是古乐舞曲。用词调者可考的有37本，如《四皓逍遥乐》、《[[春从天上来]]》、《满朝欢》；用大曲的有16本，如《列良瀛府》、《贺贴万年欢》、《进奉伊州》；用法曲的有7本，如《月明法曲》、《烧香法曲》。和宋杂剧比较，院本用词调和法曲较多，用古旧的[[大曲]]较少，或反映了曲调上院本比宋杂剧更开放和新颖。