花兩性，單生或組成總狀和圓錐狀花序，偶為頭狀和穗狀花序，腋生、頂生或與葉對生；苞片和小苞片小，稀大型；花萼鐘形或筒形，萼齒或裂片5，基部多少合生，最下方1枚通常較長，作上升覆瓦狀排列或鑷合狀排列，或因上方2齒較下方3齒在合生程度上較多而稍呈二唇形；下方全部合生成1齒時則呈焰苞狀；花瓣5，不等大，兩側對稱，作下降覆瓦狀排列構成蝶形花冠，瓣柄分離或部分連合，上面1枚為旗瓣在花蕾中位於外側，翼瓣2枚位於兩側，對稱，龍骨瓣2枚位於最內側，瓣片前緣常連合，有時先端呈嚎狀以至旋曲，並包裹著 [[ 花蕊 ]] ，在個別屬中退化僅存旗瓣或具二型花，閉花受精的花冠退化；雄蕊10枚或有時部分退化，連合成單體或二體雄蕊管，也有全部分離的，花藥2室，縱裂，基部有時具附屬物，同型或兩型，兩型時花藥背著和底著，花絲長 交互排列，花粉粒由單細胞組成，橢圓形或球形，具3孔溝；子房由單心皮組成，1室，上位，有時由背腹縫線內伸形成或寬或窄的隔膜，具柄或無柄，通常生於具蜜腺的花盤上，胚珠彎生，數目1至多數，邊緣胎座，花柱單一，通常上彎，有時作螺旋狀捲曲或扭曲，無毛或被髯毛，柱頭通常小，頭狀或歪斜。

[[ 莢果 ]] 呈各種形狀，沿1條或2條縫線開裂或不裂，有時具翅，有時橫向具關節而斷裂成節莢，偶呈核果狀；種子1至多數；通常具革質種皮，無胚乳或具很薄的內胚乳，種臍常較顯著，圓形或伸長成線形，中央有1條臍溝，種阜或假種皮有時甚發達；胚軸延長並彎曲，胚根內貼或折疊於子葉下緣之間，子葉2枚，卵狀橢圓形，基部不呈心形。

蝶型花亞科植物包括各種豆類，以及槐、 [[ 紫檀 ]] 等樹木，共有一萬多種，分佈在全世界各地。大部分為草本，也有木本植物和 [[ 藤本植物 ]] 。