夜鹰属(Caprimulgus)是夜鹰目中最大的属，约有35个彼此近似的种。代表种是普通夜鹰(C. europaeus, 即欧夜鹰)。特征为头形扁平;口大，基部有短硬毛;眼大;羽毛柔软，故飞行无声。长约30公分(12吋)，在整个欧洲和西亚繁殖，在非洲越冬。

卡罗琳夜鹰(chuck-will's-widow)、帕乌拉凯夜鹰(pauraque)、弱夜鹰(whippoorwill)、三声夜鹰(whippoorwill)是北美洲的亲缘种。

夜鹰别名蚊母鸟，它白天常常蹲伏在树木众多的山坡地或树枝上，当在树上停栖时，身体贴伏在枝上，有如枯树节，所以俗称贴树皮。科学家将这种与环境色彩相似的体色称为"保护色"，它有利于动物隐藏自己，更有效地躲避敌人和捕捉食物。

它的主要特征是嘴短宽，可以张得很大，在空中捕虫时可以将大量昆虫兜入口中，有发达的嘴须，鼻孔是管形的。鸟嘴短，嘴裂阔，口须长，眼睛较大。身体羽毛柔软，发暗褐色，有细形横斑，喉部有白斑。雄鸟尾上也有白斑，飞行时特别明显。听觉和视觉都很敏锐，一双大眼在黑暗中闪闪发亮。中趾上长有梳子一样的缘。

此鸟遍布我国东部，自东北至海南岛，西抵甘肃、西藏等地。

夜鹰羽色和树皮非常相似，具有很好的保护色，使人们极难发现。常在夜间活动，黄昏时很活跃，不停地在空中捕食蚊、虻、蛾等昆虫。飞行时，两翅缓慢地鼓动，也能长时间滑翔，在捕捉昆虫时，能够突然曲折地绕飞。遇到敌人时，可以无声地迅速飞去。夜鹰中个别种类有休眠的习性，这在鸟类中十分罕见。

常在夜间鸣叫，发出连续的单音节叫声，略似"塔、塔、塔、塔"，类似机关枪的声音。

每年5~7月间繁殖，从不筑巢，将卵产在地面、岩石上、茂密的针叶林、矮树丛间，野草或灌木的下面。每次产卵两个，卵呈白色，杂有灰褐和暗灰色斑，大小平均为30.7~22.7毫米。孵卵白天由雌鸟担任。晨昏由雄鸟接替，孵化期16~22天，雏鸟留巢期16~30天。

嗜食鳞翅目，鞘翅目等昆虫，是著名的农林业益鸟。特别爱吃金龟子、蛾类和蚊子等害虫。有人曾在一只夜鹰的胃中拣出500多只蚊子，因此获得了"蚊母鸟"的美称。

夜鹰的全身都为捕虫而生:听觉和视觉都很敏锐，一双大眼在黑暗中闪闪发亮。羽毛轻软，飞行无声，能在空中快速回旋、滑翔。嘴极为宽阔，可以张得很大，口两侧还生有成排的硬须，在空中捕虫时，大口犹如虫网可将大量昆虫兜入，中趾上长有梳子一样的缘，可以用来将沾在须上的昆虫梳进口中。