在倫敦科文特花園（House Covent Garden）舉行的演出季節開幕式之前，1961年6 月1 6日，這位23歲的芭蕾舞演員在布爾歇（Bourget）機場，準備搭機飛往倫敦的時候，上級阻止努里耶夫登機，努里耶夫隨即被扣下來了，決定將他遣送回莫斯科，不讓他隨同芭蕾舞團繼續前往倫敦演出。

努里耶夫知道厄運降臨，在登上返國飛機前5 分鐘，突然做出這一戲劇性的「叛逃」，尋求政治庇護。他的避難要求很可能獲得批准，但他還是「叛逃」成功了。