电是静止或移动的电荷所产生的物理现象。在大自然里，电的机制给出了很多众所熟知的效应，例如闪电、摩擦起电、静电感应、电磁感应等等[1]。

很久以前，就有许多术士致力于研究电的现象，但所得到的结果乏善可陈。直到十七和十八世纪，才出现了一些在科学方面重要的发展和突破，不过在那时，电的实际用途并不多。十九世纪末，由于电机工程学的进步，电才进入了工业和家庭里。从那时开始，日新月异、突飞猛进的快速发展带给了工业和社会巨大的改变。作为能源的一种供给方式，电有许多优点，这意味着电的用途几乎是无可限量。例如，交通、取暖、照明、电讯、计算等等，都必须以电为主要能源。进入二十一世纪，现代工业社会的骨干仍是电能。