''' 南海诸岛 ''' ，指南海“袋形断续线”范围内280座以上岛礁、沙洲、暗礁、暗沙和暗滩的总称，分为 [[ 东沙群岛 ]] 、 [[ 西沙群岛 ]] 、 [[ 中沙群岛 ]] 、 [[ 南沙群岛 ]] 等四大群岛。南北范围约1800公里、东西约900多公里，北起北卫滩、西起万安滩、南至曾母暗沙、东止黄岩岛（另一说海马滩）。 南海诸岛古称“涨海崎头”、“ [[ 珊瑚 ]] 洲”，宋以来泛称“千里长沙”、“万里石塘”等。

南海诸岛除个别 [[ 火山 ]] 外均由 [[ 珊瑚礁 ]] 组成。主要有珊瑚岛34座，火山岛1座，沙洲13座，总面积约12平方千米。岛洲面积一般0.1～0.5平方千米，海拔2～6米；最高的是石岛，海拔不过15米。

南海诸岛的珊瑚礁以环礁为主，台礁（桌礁）次之。环礁内抱潟湖（礁湖），发育在环礁边缘的岛洲，外临深海，内濒浅湖。岛洲在环礁中的分量很少，如郑和环礁边缘只有 [[ 太平岛 ]] 、鸿庥岛和敦谦沙洲，岛州总面积仅为郑和环礁的1/4,000。台礁无潟湖，岛洲发育在台礁中部，周临深海，如西沙群岛的中建岛（半路峙）、南沙群岛中的 [[ 西月岛 ]] （红草峙）和南威岛（鸟子峙）。

[[ 中华人民共和国 ]] 成立后，1958年9月4日，中华人民共和国政府发表《关于领海的声明》，明确地对世界宣布，“西沙群岛和南沙群岛是中国领土，适用领海宽度12海里主权范围”。9月14日，越南民主共和国总理范文同向中华人民共和国总理 [[ 周恩来 ]] 签发外交照会，表示“承认和赞成”中国的上述声明，并承诺在国家关系中“彻底尊重”中国的领海主权。

在行政编制上，1959年3月24日，中华人民共和国政府在 [[ 永兴岛 ]] 设置“广东省西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛办事处”，属海南行政区管辖；1969年改为广东省西沙、中沙、南海群岛革命委员会。1981年7月，在永兴岛设立西沙、南沙、中沙群岛办事处（为县级），作为广东省人民政府的派出机构，由海南行政区公署直接领导。1988年，海南省成立，办事处划归 [[ 海南省 ]] 管辖。2007年11月，设立县级三沙市，管辖西沙、南沙、中沙三个群岛，隶属海南省[8] 。2012年6月21日，设立地级 [[ 三沙市 ]] ，隶属海南省，政府驻永兴岛。

2002年11月， [[中华人民共和国外交部| 中国外交部 ]] 副外长王毅与东盟十国外长在 [[ 柬埔寨 ]] 金边第八届东盟峰会期间共同签署《 [[ 南海各方行为宣言 ]] 》。