''' 天文单位 ''' （缩写的标准符号为AU，也写成au、a.u.或ua）是 [[ 天文学 ]] 上的长度单位，曾以 [[ 地球 ]] 与 [[ 太阳 ]] 的平均距离定义。2012年8月，在 [[ 中国 ]][[ 北京 ]] 举行的国际天文学大会（IAU）第28届全体会议上， [[ 天文学家 ]] 以无记名投票的方式，把天文单位固定为149,597,870,700米。[1] 新的天文单位以米来定义，而米的定义来源于真空中的 [[ 光速 ]] ，也就是说，天文单位现在不再与地球与太阳的实际距离挂钩，而且也不再受 [[ 时间 ]] 变化的影响（虽然天文单位最初的来源就是日地平均距离）。

[[ 国际计量局 ]] 建议的缩写符号是ua[2] ，但英语系的国家最常用的仍是AU，国际天文联合会则推荐au[3] ，同时国际标准ISO 31-1也使用AU，后来的国际标准ISO 80000-3:2006又改成了ua。通常，大写字母仅用于使用 [[ 科学家 ]] 的名字命名的单位符号，而au或a.u.也可以是 [[ 原子单位 ]] 或是任意单位；但是AU被广泛的地区使用作为天文单位的 [[ 符号[4]]。以1天文单位距离的值为单位的 [[ 天文 ]] 常数的值会以符号A标示。

一篇 [[ 中国 ]] 的 [[ 数学 ]] 论文， [[ 周髀算经 ]] （大约在公元前一世纪）显示了如何利用 [[ 几何学 ]] 计算出太阳的距离：假设地球是平坦的，使用相距1000华里的三个地点，测量在正午的日影长度[19] 。

在公元2世纪， [[ 托勒密 ]] 估计太阳的平均距离是 [[ 地球半径 ]] 的1210倍[20][21] 。

根据定义，天文单位是依赖日心 [[ 重力常数 ]] ，这是由重力常数G和太阳质量M☉产生的。然而，无论是G或M☉在国际单位制（SI）中都没有精确的测量值，但是由它们推导出的值已经从 [[ 行星 ]] 的相对位置精确的得知（从 [[ 牛顿万有引力 ]] 角度表示的 [[ 开普勒第三定律 ]] ）。只有 [[ 星历表 ]] 这项产品需要计算行星的位置，这解释了为何星历表要使用天文单位而不使用 [[ 国际单位 ]] 制。

星历表的计算也需要考虑到广义相对论的效应。特别的是，在地球表面上的 [[ 时间 ]] 间隔测量（地球时，TT）与行星的运动相比较并不是常数：当与"行星秒"比较时，地球时的秒在 [[ 北半球 ]] 的 [[ 冬天 ]] 比北半球的 [[ 夏天 ]] 长（传统的测量是质心动力时，TDB）。这是因为地球与太阳的距离不是固定的（它在0.983 289 8912天文单位和1.016 710 3335天文单位之间变化），并且当地球靠近太阳（ [[ 近日点 ]] ）时，太阳的 [[ 重力场 ]] 也比较强，同时地球也以比较快的 [[ 速度 ]] 在轨道路径上移动。如同米的定义来自时间的秒，对所有的观测者是恒定不变的光速，在与行星尺的长度比较时，地球尺的长度似乎有周期性的变化。

米被定义为固有 [[ 长度 ]] （原长度）的 [[ 单位 ]] ，但是国际度量单位制（SI）并未在 [[ 矩阵 ]] 张量中确认它。事实上，国际计量委员会（CIPM）注意到“此定义只适用于一个足够小的空间尺度中，小到重力场不均匀性的影响可以忽略”[12] 。因此，在太阳系范围内的距离测量，米是未经定义的。1976年对天文单位的定义是不完整的，特别是因为它没有特定的参考 [[ 坐标系 ]] 可以在这段时间测量，事实证明仍可以用在星历表的计算：提出一个更全面的定义，可以在 [[ 广义相对论 ]] 内提出[13] 。