在瓦特改良蒸汽机之前，整个生产所需动力依靠人力、[[畜力]]、[[水力]]和[[风力]]。伴随蒸汽机的发明和改进，工厂不再依河或溪流而建，很多以前依赖人力与手工完成的工作，自蒸汽机发明后被机械化生产取代。工业革命是一般[[政治革命]]不可比拟的巨大变革，与1万年前农业革命一般，革命其影响涉及人类[[社会生活]]的各个方面，使社会发生了巨大的变革，对人类的现代化进程推动起到不可替代的作用，把人们推向了一个崭新的“ [[ 蒸汽时代 ]] ”<ref>[https://www.xuexila.com/baikezhishi/1407033_2.html 工业革命是什么意思有什么影响]，学习啦， 2017-5-23</ref>。