电鳗行动迟缓，栖息于缓流的淡水水体中，并不时上浮水面，吞入空气，进行呼吸。体长可达2.5公尺，体重可达20千克，整体圆柱形，体表光滑无鳞，背部黑色，腹部橙黄色。[[背鳍]]、[[尾鳍]]退化，但占体全长近4/5的尾，其下缘有一长形 [[ 臀鳍 ]] ，依靠臀鳍的拨动而游动。尾部具发电器，来源于 [[ 肌肉组织 ]] ，并受 [[ 脊神经 ]] 支配。 体有两对形状为长梭形的发电器，位于尾部脊髓两侧。

特别要说明的是，上文中提到的电鳗尾部两侧的肌肉，是由有规则地排列着的6000～10000枚肌肉薄片组成，薄片之间有结缔组织相隔，并有许多神经直通 [[ 中枢神经 ]] 系统。每枚肌肉薄片像一个小电池，只能产生150毫伏的[[电压]]，但近万个“小电池”串联起来，就可以产生很高的电压。