真菌具有以[[几丁质]]为主要成分的[[细胞壁]]，与动物同为[[异营生物]]，依赖其他生物制造的有机物为碳源，通常以的方式取得养分，即分泌[[酵素]]分解环境中的有机物后，再以[[扩散作用]]将小分子养分吸收到细胞中。真菌不能进行[[光合作用]]，其成长型态与植物一样不能移动，但可以透过[[菌丝]]的延长拓展栖地，也能透过经由有性或无性生殖产生的[[孢子]]进行长距离的传播（某些孢子还具有[[鞭毛]]，可在水中移动）。真菌是生态系中的主要分解者，且在[[生物地球化学循环|生态系的物质循环]]扮演重要角色。[[分子系统发生学]]显示真菌在演化上是一个[[单系群]]，由一个[[共同起源|共祖]]演化而来。[[黏菌]]与[[卵菌]]（水霉菌）在历史上曾因形态相似而归属真菌界，但分子支序显示它们与真菌的亲缘关系甚远，是[[趋同演化]]的结果。研究真菌的学科称为[[真菌学]]，通常被视为[[植物学]]的一个分支。但分子证据显示，真菌和动物之间的关系要比和植物之间更加亲近，真菌与动物同属[[后鞭毛生物]]，两者在演化上的关系也是分类学的研究热点之一。