1895年2月10日， [[ 山東 ]] 威海灣內外，炮聲隆隆，硝煙瀰漫。只見海面上有一艘中國巨艦，仍頑強地抗擊海上、陸上的侵華日軍，不時發射出憤怒的砲彈。這艘巨艦就是具有6000匹馬力、7500噸的北洋水師旗艦定遠號。然而，就是這位劉步蟾，卻在這一天不得已親自下令“沉船”。原來，定遠艦已受重傷，艦上的彈藥也已經消耗殆盡。艦艇是“流動的國土”，代表著國家的主權、民族的尊嚴，為了不使艦船落入敵人手中，劉步蟾根據 [[ 丁汝昌 ]] 的安排，下令用水雷炸毀彈藥已盡、露出水面的“定遠”艦之後，分別看望了移居在提督署的“定遠”艦的官弁及水兵。當晚，向“定遠”艦總管輪陈兆鏘囑託後事之後，吞服鴉片，自殺殉國。