''' 茶马古道 ''' 是可与“ [[ 丝绸之路 ]] ”相媲美的中国古代商业路网，位处于中国西南部的 [[ 横断山区 ]] 与 [[ 青藏高原 ]] 之间，起自中国 [[ 四川 ]] 省的 [[ 成都 ]] 、 [[ 雅安 ]] ， [[ 云南 ]] 省的 [[ 昆明 ]] 、 [[ 普洱 ]] 等地，终点为 [[ 西藏自治区 ]] 的 [[ 拉萨 ]] 以及 [[ 东南亚 ]] 等地。路网遍布四川省、云南省、贵州省和西藏自治区，横跨 [[ 长江 ]] （ [[ 金沙江 ]] ）、 [[ 澜沧江 ]] 、 [[ 怒江 ]] 及 [[ 雅鲁藏布江 ]] 等四大流域，是内地汉族地区与边疆少数民族地区经济往来的一种重要方式，为中国西南地区各民族间互通有无，进行经济、文化交流的纽带。 

由于中国西南部，气候温暖湿润，适宜 [[ 茶叶 ]] 生长，而且云南地区的人民还保留了制作压茶的方法及传统，这种压制的茶叶（以 [[ 普洱茶 ]] 为代表），方便运输，储藏，为 [[ 马帮 ]] 将茶叶运入藏区提供了条件。在以游牧业为主的西藏高原地区，这里的人民以肉食为主，因  为环境的制约，他们的饮食中缺乏蔬菜，这样，他们需要从茶马古道运来的茶叶，用来补充人体生存必须的 [[ 维生素 ]] 。

除茶叶、马匹外，由茶马古道运进藏区的还有 [[ 瓷器 ]] 、 [[ 丝绸 ]] 等物品，而中国对马匹的需求在18世纪开始降低后，运出高原的货物则以羊毛、黄金、白银、药材等为主。所有货品的运输都是依靠马帮在高原与山区间往返。