'''珊瑚礁'''（英语：Coral reef）是由石珊瑚目的珊瑚虫的骨骼组成的。这些骨骼的主要成分是[[碳酸钙]]（CaCO3）。珊瑚的端部不断成长在死去的[[珊瑚虫]]的骨骼上。海浪、游动的鱼和其它外力会折断这些珊瑚，使它们落入珊瑚礁的隙缝中。许多其他生活在珊瑚礁的生物的骨骼也是由碳酸钙 <ref>[http://www.xinhuanet.com/science/2019-10/24/c_138496490.htm 美丽而濒危的珊瑚礁]，科普中国，2019-10-24 </ref> 组成的，它们也为珊瑚礁的形成做出贡献，但是珊瑚虫是最重要的。尤其海浪比较强的地方，珊瑚虫所构成的结构是最主要的。它们一层一层地加厚珊瑚礁，为珊瑚礁提供了其结构强度。其它珊瑚在珊瑚礁的表面形成树枝似的结构，加大了珊瑚礁的面积。甲壳动物进一步加强了珊瑚礁的强度，防止它被海浪摧毁。这些甲壳往往在珊瑚礁的边缘形成一个保护层。这个结构尤其在太平洋非常显著。

典型的珊瑚礁位于水深200至1000米之间，至今为止被发现的最深的深水珊瑚礁达3000米。水深超过4000米以上的地方还没有发现有属于这些属的珊瑚生存。深水珊瑚礁尤其受到现代化的捕鱼技术的威胁 <ref>[http://news.sciencenet.cn/htmlnews/2011/2/244281.shtm 报告指出全球四分之三珊瑚礁面临威胁]，科学网，2011-2-25 </ref> 。深水拖网可以在几分钟内破坏整个在数千年里缓慢成长起来的珊瑚礁。

热带珊瑚礁的珊瑚只能在水温高于20 °C的地区生存 <ref>[http://www.sohu.com/a/287871228_100013296 海洋科普（610）| 海洋生物的“大基地”-珊瑚礁 ]，搜狐网，2019-01-09 </ref> 。这些[[石珊瑚]]与[[虫黄藻]]共生，因此它们需要充分的阳光，它们因此生活在水深50米以内的水中。因此[[热带珊瑚礁]]一般位于北纬30°至南纬30°之间。热带珊瑚礁的总面积约为60万平方公里，它们每年约堆积6.4亿吨的碳酸盐。