1939年5月25日，[[ 伊恩]] 出生于[[英国]]北部的一个小镇[[伯恩利]]，[[伊恩]]对戏剧的喜爱得益于父母的鼓励与支持。其父为[[土木工程]]师。父母对艺术的爱好使家庭经常萦绕在[[肖邦]]、[[李斯特]]和[[柴科夫斯基]]的美妙乐声中。不久他的父亲[[丹尼斯]]和母亲[[马格莉]]就带着他和妹妹琼一起移居到一个采煤小镇[[威根]]。就是在这个小镇上，年轻的[[ 伊恩]] 经历了第二次世界大战。在父母的鼓励下，他就对表演和戏剧着了迷。父母经常带他去看演出，特别是[[ 莎士比亚]] 的[[ 舞台剧]] 。当他到了上学的年龄，他想尽办法去参加演出。学校里的业余爱好者演出，更燃起了他对戏剧的热情。母亲的去世也促使[[麦凯伦]]在表演中喧泄自我。特别是他在[[博洛顿学校]]这段时间，充分锻炼了他的演技。事实上，他第一次参加[[ 莎士比亚]] 剧的演出就是在这个学校。当时13岁的他在莎士比亚剧《[[第十二夜]]》中饰演[[马尔瓦里奥]]的角色。随后，他开始参加莎士比亚故乡的[[电影节]][[夏令营]]，在那里他整夜整夜地看[[奥列佛]]、[[希勒]]、[[吉尔古德]]、[[理查德逊]]和[[罗伯森]]等人的精彩表演。中学毕业以后，[[ 伊恩·麦克莱恩]] 进入[[剑桥大学]]的[[圣-凯瑟琳学院]]学习英语语言文学。此时莎士比亚戏剧继续在他生活中扮演着重要的角色。二年以后，他因忙于演出无暇顾及学业，而被勒令辍学。