博物馆建立之初的藏品大部分由书籍、手抄本、关于某些文物的自然标本（包括钱币、徽章、版画和素描）以及文化研究的人种志组成。1757年国王乔治二世捐献了英国君主“老王室图书馆”（Old Royal Library）的藏书。

File:汉斯•斯隆爵士肖像.png|收藏家汉斯·斯隆[http://www.zgmsbweb.com/data/upload/ueditor/20161209/584a129837040.png 原图链結][http://zgmsbw.com/Home/index/detail/relaId/10905 来自中国美术报 的图片]