香材的認識
原文
香品是指香的品類，香的素材是來自大自然，可分為兩類;動物香與植物香。植物香;又有香草與香木之分。我國和中亞、西亞、東南亞都有出產。
四大香材「沉檀龍麝」是指沉香、檀香、龍涎香、麝香，前二是植物香，後二是動物香。沉香則位列眾香之首，其氣雅正，甜美，層次豐富，香味持久，穿透力強。又因其生長條件必須在熱帶雨林，需要長年的過程，產量稀少，特別珍貴，價格高昂，而且因為辨識方法繁複，需要長期研究和學習才能養成。
我國上古的香來自黃河流域，主要有：蘭(澤蘭)、蕙、椒、桂、蕭《艾蒿》鬱金、芷、香茅等。大部分是香草。《本草綱目》：「古者燒香草以降神，故曰熏，曰蕙」《左傳》「一熏一蕕，十年猶有臭」，《名醫別錄》：「熏草一名蕙草，生地下濕地」。從《楚辭》、《九歌》里也發現了許多長江流域的香草植物，例如：辛夷、辟荔、杜蘅、蕭艾、江離、辟芷、、、等，其中的熏草，後來被稱為零陵香。
丁謂《天香傳》說：上古時期，人們為事奉神明而用香，選擇了最清淨的香草薰香，用蕭、薌、欎等草本植物;而後世認為的高貴香材「沉水，熏陸」就是沉香和乳香，是上古三代聞所未有，那是後來才有的香材。
《香乘》也描述着「香品、、、秦漢以前未聞，惟稱蘭蕙椒桂而已，至漢武奢廣尚書郎奏事者，始有舍雞舌香及諸夷獻香種種。」即秦漢之後域外番香進口，才有所謂香譜中的香品。南亞、中亞以及歐洲的香料，經過新疆的絲路或海路的廣州傳入中國，其中許多香木類和動物類香材。沉香、檀香，來自東南亞的喬木植物。龍腦香，印度、印尼龍腦樹分泌的樹脂、香膏，也叫波律香。乳香是波斯、印度的橄欖科稱為熏陸樹的汁液，又名熏陸。雞舌香是大食國的丁香。也產於交州。愛州(越南)。其果實瓣狀如雞舌，因此得名。蘇合香是中亞香木，蘇合國就是今天的伊朗。檀木香，是東南亞與我國所生產的植物香。甲香則是沿海的螺類生物的殼粉，屬於動物香。龍涎香是香鯨的排泄物。乾燥處理後成烏蠟般的硬塊，又稱灰琥珀是動物香。宋人《鐵圍山叢談》提到宋徽宗檢察奉辰庫，見前朝舊存龍涎香，因為罕見，一時竟不知如何使用。明鄭和下西洋隨行的翻譯官費信在《星戳覽勝》記載，曾經親眼看見龍涎香產於馬六甲海峽的龍涎嶼，以及如何處理，如何買賣。「龍涎初若脂膠，黑黃色，頗有魚腥之氣，久則成就土泥，或大魚腹中剖出，若到大圓珠，亦覺魚腥，間焚之，其發清香可愛，貨於蘇門之市，價亦非輕。」龍涎香進口到中國之後價格更高了;明嘉靖皇帝非常喜歡龍涎香。明世宗允許葡萄牙人進駐澳門，據說是靠龍涎香打通關節的。
《明史;食貨志》。麝香是香獐的腺囊分泌物，是動物香香品多樣之後，複合調製的「合香」就開始流行了。東漢《漢建南宮中香》香方：黃熟香四斤,百附子二兩;丁香皮五兩,霍香葉 四兩零陵香 四兩; 白芷四兩;乳香;一兩;檀香四兩;生結香四兩;甘松五兩;茅香一斤;沉香二兩;蘇合香二兩;棗五兩;研為細末，煉密和勻，窖月余作丸，或餅熱之。黃熟、生結，皆為沉香的一種。白附子，來自高麗的香草《唐本草》;霍香葉是廣東的草本植物，甘松是中土的香草。從這個香方看來，他是來自南疆、北域、中土、海外等地的各種香料，土洋合一的香方。
木香是蘆蔓或馬兜鈴的根莖，為草木植物，產自天竺，香味如花蜜。首見於萬震的《南州異物志》，應該是三國時代進入中國。一株有五根，一根生枝，一枝五節，一節五葉，五五相接，所以稱作五香。道書《三洞珠囊》說「五香燒之上御九天」。
降真香，這是道家喜愛的香品;是南洋的芸香科常綠喬木，我國海南的黃花梨正是，也因形狀而稱雞骨香，據說焚香時香煙會筆直而上，特別適合祭祀星辰。
安息香。產於中亞和南亞，漢朝時從西域傳入，切割安息香樹樹皮灰流出瑪瑙般的樹脂，用之焚燒可以上通神明，安息諸邪，入藥則用來通竅順脈。沉香，檀香，龍腦香，安息香，乳香，蘇合香，都是佛教常用的香，多是番香。[1]