镇抚司
基本信息
| 名称 | 镇抚司 | 职能 | 侦察、逮捕等 |
| 朝代 | 明朝 | 创建者 | 朱元璋 |
设立背景
朱元璋为加强中央集权统治，特令锦衣卫掌管刑狱，赋予巡察缉捕之权，下设镇抚司，从事侦察、逮捕、审问活动，且不经司法部门。其中"南镇抚司"负责本卫的法纪、军纪。负责侦缉刑事的锦衣卫机构是"南北镇抚司"。"北镇抚司"专理皇帝钦定的案件，拥有自己的监狱(诏狱)，可以自行逮捕、刑讯、处决，不必经过司法机构。
明代最有名的锦衣卫即为北镇抚司十三太保。
北镇抚司外部任务较多，经常出差全国。北镇抚司外出特务皆为"钦差"。由于北镇抚司直接向皇帝负责，因此地方官员见到北镇抚司的人都是恭恭敬敬，一点不大意，称呼为"上差"或"钦差"。
南北镇抚司
明成祖时，将锦衣卫镇抚司分为南、北两司。"北镇抚司"传理皇帝钦定的案件，拥有自己的监狱(诏狱)，可以自行逮捕、刑讯、处决，死于酷刑拷打之下者不计其数。其中"南镇抚司"负责本卫的法纪、军纠。不必经过司法机构。南、北镇抚司下设五个卫所，统领官称千户、百户、总旗、小旗。一般军士称为校尉、力士，雅称为"缇骑"。瞿式耜曾道:"往者魏、崔之世，凡属凶网，即烦缇骑，一属缇骑，即下镇抚，魂飞汤火，惨毒难言，苟得一送法司，便不啻天堂之乐矣。"
顾大武的《诏狱惨言》曾描写杨涟在内的"六君子"在镇抚司内的惨状:
次日之暮，严刑拷问诸君子。虽各辩对甚正，而堂官许显纯袖中已有成案，第据之直书具疏以进。是日诸君子各打四十棍，拶、敲一百，夹杠五十……七月初四日比较。六君子从狱中出……一步一忍痛声，甚酸楚……用尺帛抹额，裳上脓血如染……十三日比较……受杖诸君子，股肉俱腐……十九日比较，杨、左、魏俱用全刑。杨公大号而无回声，左公声呦呦如小儿啼……二十四日比较，刑毕……是夜三君子(杨涟、左光斗、魏大中)……俱死于锁头叶文仲之手……二十八日……周公(周朝瑞)至大监，不半时许，遂毙郭贼之手。