茶馬古道的起源及發展
原文
張騫被囚11年之後回到漢朝，向漢武帝稟報了西域諸國的各種情況，並告訴漢域版圖中的雲南及四川同印度、波斯有着商貿往來。漢武帝雄才大略，身毒道的發現，引發了其開發西南夷的雄心。於是漢武帝遺四路使臣前往雲南尋找「蜀身毒道」(雲南、四川通往印度的古道)，不幸的是使臣紛紛受阻或被殺於洱海區域的昆明部落。為討伐阻殺者，漢武帝在長安仿雲南洱海外形開鑿昆明池演習水兵，這就是「漢習樓船」這個典故的由來。
張騫出使西域，確認了雲南很早就和南亞、西亞、中亞的交往，而漢武帝遣使者的尋訪，讓中原接觸到了西南邊疆的文化。西漢王朝明白，一旦打通這條商道，商貿、藝術、文化的交流將會有新的通道。
到了唐代，吐蕃王朝崛起，隨着藏族和南亞、西亞人大量飲茶，這條古道喧囂了起來。唐朝樊綽所着的《蠻書》中詳細地記載了滇茶入藏的道路。
該路有兩條，一條是從雲南西部的普洱，經大理、麗江、迪慶，到四川的甘孜及西藏的昌都、察隅、波密、林芝、拉薩，再進入尼泊爾、不丹、印度、阿富汗;一條是從四川的雅安出發.經康定到昌都的左貢，同滇藏道相匯。
茶馬古道是亞洲大陸上以茶葉為紐帶的古代交通網絡。隨着茶葉為載體的商貿日趨發達，這條道路在宋、元、明、清時被大大地強化了，由此形成了亞洲大陸最為龐大複雜的商業道路。
茶馬古道既是傳播文明文化的古道，又是商品交換的渠道;既是中外交流的通道，又是民族遷徙的走廊;既是佛教東漸之路，又是旅遊探險之途。可以說它是世界上地勢最高、形態最為複雜的古商道。
截至目前，學者們提到的由中國內地通向西域的古道主要有三條：北方絲綢之路、唐蕃古道和南方絲綢之路。
北方絲綢之路東起渭水流域，穿過河西走廊，沿新疆的塔里木河南北兩岸西出，越過蔥嶺，經大宛(今費爾干納盆地)、大月氏(今阿姆河上、中游)到馬里，再經裏海東南的達姆甘抵哈馬丹、馬格達，再由地中海東岸各地轉達羅馬。這條古道起於公元前2世紀左右，以販運絲綢為主。
唐蕃古道東起長安，經風翔、秦州(天水)、河州(臨夏)、鄭州(東都)，逾日月山(湟源西南)入蕃。這條古道主要是在初唐興起的。唐太宗時，文成公主出嫁松贊干布，促進了這條古道的貿易往來。沿這條古道往來的主要是吐蕃入唐的馬、皮毛和唐入吐蕃的絲織品。儘管文成公主、金城公主把飲茶的習俗引入吐蕃，但據文獻記載，茶葉還不是這條古道上的主要商品。
南方絲綢之路自西昌、木里、麗江、大理、保山出德宏，再往東南亞和印度，也是以販運絲綢為主。
和其他古道相比，茶馬古道以馬幫運茶為主要特徵，而北方絲綢之路以運絲綢為主。唐蕃古道雖然也運茶，但運茶量較低，主要商品仍然是絲綢。茶馬古道上的馬幫把漢地的茶和吐蕃的馬、騾、羊毛、牛羊皮、麝香、藥材等互換，運輸方式是人趕着馬在高山峽谷中跋涉，這就形成了茶馬古道的主要特徵。
現在北方絲路、唐蕃古道主要靠馬幫馱運的現象已經極少了，現代化公路或鐵路已經取代了馬道，昔日的馬道不是被公路鐵路疊置，就是在漫長歲月的日曬雨淋下消失在了草莽之中，與此不同，以運茶為主的茶馬古道，至今仍然存在着。特別是在川滇藏的邊緣地帶，馬幫至今仍然絡繹不絕。可以說，茶馬古道是我國目前唯一一條還在運轉的古道，這對於研究古代文明傳播來說是活生生的實例。[1]