老北京的香道
原文
燃香源自印度，隨佛教傳入中國，此前中原祭祀都是在室外燔燒，費時費力，花銷巨大，普通人難以參與，香的湧入改變了這樣的格局，讓人人都成了主祭者。此外，古人居住環境潮濕陰冷，室內易生異味，這使香有了進一步的施展空間。
漢代以降，人們收貯衣服前都薰香，用一個籃子式的支架倒扣着，上面鋪放衣物，籃內燃香爐，有時需熏一天，然後疊好入櫃。
此外，室內也會燃香，傳統的床較大，易生潮氣，而被褥等又畏火，故用專門的「金鴨」，狀如鴨，乍一看是工藝品，其實有實用價值，在其內部燃燒香料，煙從鴨嘴出，即使被夢中踢倒，火星也不會濺落出來。
早期香料多從印度、東南亞來，以檀香最著名，據玄奘《大唐西域記》記載，蟒蛇喜歡盤踞在檀香樹上，采木人見蟒蛇後便在樹上射一箭做記號，待它走後再來砍伐。檀香能放鬆神經，給人平和、安詳之感，被佛家視為珍品。
然而，檀香本身味道較沖，國人不太習慣，但它的優點是能將其他香料的味道帶入更高境界，常與檀香配合的有陳皮、甘草、菖蒲、艾葉等，這些都是極便宜的材料，卻因此登上大雅之堂，所以檀香逐步取代了澤蘭的地位，被稱為「香料之王」。
漢以前國人多用澤蘭，屈原在詩歌中多次讚美蘭草，比之於君子，這個蘭草不是今天人們說的蘭草，後者雖然芳香，但曬乾後便無滋味，而澤蘭則不同，古人常將其曬乾後戴在身上，掛在帳中，以驅潮味。
明清兩代北京是首都，禮法森嚴，老北京僅關帝廟就100多座，推動了制香業的進步，傳統手工香製作很複雜，分線香與棒香兩種，先將檀香粉碎、過篩，去除雜質，再入水，進一步去粗取精，然後配入其他香料，用粘合劑粘成一體，曬乾成型，一般情況下，粘合劑是榆樹皮的粉末。
燃香雖能驅蚊防疫，去除潮氣，但經多年實踐，古人也發現了它的害處，即傷肺。使用現代儀器測量可知，燃香的室內污染物極多，與吸二手煙無異，由此可知，為何後來國人吸煙者多，因為他們從小就習慣了煙味。
為了抵抗煙的害處，中醫提出了許多策略，比如多飲菊花茶、飲片等敗火飲料，反對吃刺激性食物，傳統房屋多刷白牆，因為白色養肺。
此外，富貴之家儘可能少燃香，比如慈禧常在屋內置大缸，內放水果，十幾天後，滋味散盡，再換新的。清代大家族多有極大的果盤，足以坐進一個小孩，果盤中的水果不能馬上吃，它們先得充當空氣清新劑，傳統木瓜更是沒法吃，今天人們吃的是番木瓜，清代才傳入中國。[1]