第一个垂帘听政的女人
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第一个垂帘听政的女人昭王母故号为芈八子，及昭王即位，芈八子号为宣太后。宣太后非武王母。……武王卒，诸弟争立，唯魏厓力为能立昭王。昭王即位，以厓为将军……昭王少，宣太后自治，任魏厓为政。——《史记•穰侯列传》[1]
译文：
昭王的母亲原被称为芈八子，等到昭王即位，芈八子称为宣太后。宣太后并不是武王的生母。……武王死后，他的弟弟们争相继承王位，只有魏冉有能力物色并拥立了昭王。昭王即位后，便任命魏冉为将军，……当时昭王年纪还轻，宣太后亲自主持朝政，让魏冉执掌大权。
一
在中国历史上，太后专政不是什么稀奇的事情，但今天的这位是垂帘听政的老祖宗，正是她第一个拥有了太后的称号，也开启了太后专政的先河。
这位先秦历史上著名的女人，是秦孝公的儿媳妇，秦惠文王的小老婆，秦昭王的妈妈，秦始皇的爷爷的奶奶。
她带领着一帮秦川汉子，带领秦国走向强盛的高峰，但她却不是陕西婆姨，而是个楚国人。
她就是芈八子。
二
先说一下“芈八子”这个名字。
其实，这不是她真正的名字，秦国后宫分八级：皇后、夫人、美人、良人、八子、七子、长使、少使，所以芈八子的叫法和杨贵妃的称呼一样，只是一个封号。
即将上映的电视剧《芈月传》认为她的真正名字叫芈月，倒不是纯粹的艺术加工，而是有来历的。
后人跟据兵马俑上的残存“芈月”和阿房宫筒瓦上秦惠文王妃子“芈月”的合体陶文，推测芈八子名叫芈月。也有说法说兵马俑其实属于她，这种争论不在本文讨论范围内。
三
进入正题。
芈月是个楚国人，跟着姐姐芈姝一起嫁给了秦惠文王，姐姐当王后，妹妹当八子。
秦惠文王一辈子主要干了两件事，一件是杀掉了改革先驱商鞅，还有就是重用张仪，连横破合纵。说起来，芈姝芈月嫁给秦王，还是张仪牵的线。
公元前311年，秦惠文王死了，虽然芈月和他有三个儿子，但八子的地位决定了，她的儿子哪怕再出色，也完全没有继承王位的希望。王位的继承者是秦武王，他妈是王后芈姝，就这么简单。
顺便说一下，秦武王的名字叫嬴荡。淫荡？会不会起名字啊？
也许是王位得来太容易，嬴荡很不珍惜，当上秦王才几年功夫，就出了意外。
秦国人尚武，嬴荡也不例外，喜欢匹夫之勇，和大力士很亲近，算是个举重爱好者。
嬴荡带着几个大力士来到周朝的太庙，那里存放着据说是当年大禹炼制的九个宝鼎，其中有雍州之鼎，也就是秦鼎。嬴荡举重的兴趣来了，大力士孟贲只能勉强举起，嬴荡想显摆一下，把宝鼎举起来，还试图再走两步，结果直接砸脚面上了，小腿骨也骨折了。
古代医疗条件很差，估计是内出血啥的，到了半夜，嬴荡一命呜呼。他还没有儿子，所以王位只能由他的弟弟们来继承，芈月的机会来了！
四
芈月带着一脸自信的微笑，打出一套让人眼花缭乱的组合拳，走向了政治的前台。
她首先就是让远在燕国做人质的大儿子嬴稷回国。在春秋战国的时候，国王把儿子放在其他国家做人质是很平常的事情，秦始皇的爸爸异人就是秦国放在赵国的人质。
接下来她又任命自己的同母异父的弟弟魏冉为国相，封为穰侯。司马迁曾经评价魏冉说：秦所以东益地，弱诸侯，天下皆西乡稽首者，魏冉之功也。
芈月还封自己的另一个弟弟芈戎为华阳君，封另两个儿子嬴悝为泾阳君、嬴显为高陵君。魏冉、芈戎、嬴悝、嬴显这4人的权力极大，当时人们称为“四贵”。
此外，芈月还拉拢重臣，同时实现秦楚联姻，全面把持控制了整个秦国的军政大权。
秦惠文王的众多王子和妻子，包括芈月的姐姐芈姝，一个个都被杀掉，当时秦昭王嬴稷刚过了18岁，芈月以太后之位主政。
芈月有了一个崭新的头衔：宣太后。
五
芈月和魏冉主政之后，沿用了以往的政策，启用名将白起，耕战结合，秦国在发展的快车道上高速前行。
政事就不多说了，没多大意思，还是来说说八卦。
芈月的八卦故事总结起来就是：一个荤段子，两段风流史。这不是野史，可都是有史料记载的故事。
先说荤段子。
有一年，楚国发兵攻打韩国，韩国向秦国派出使者，当使者提出求援的请求之后，谁也没想到，垂帘听政的宣太后居然讲起了荤段子。
只听宣太后说道：“之前我在伺候先王的时候啊，他半夜一条大腿压在我的身上的时候，我感觉很累；可是，当他把整个身子都压在我身上的时候，我却一点儿也不嫌重。”
所有的人都傻眼了，这都哪跟哪啊？
芈月继续说：“因为后面的那个姿势是在ML，对我有好处！而现在秦国出兵救援韩国，不但劳民伤财，连一点好处都没有，这怎么可以呢？”
这个比方实在是让人跪了。要好处就要好处，何必要把床上的事情拿出来打比方呢？
这段对话记载在《战国策•韩策》上。
六
国内稳定了，但是，在国际上秦国却面临着巨大的威胁，这个威胁来自于自己西边的老邻居——义渠国。
虽然义渠国名义上在秦惠文王时期就已经臣服，但自从秦昭王即位以来，义渠王又开始蠢蠢欲动，想要趁机反攻倒算。而且义渠人属于游牧民族，拥有一支强大的骑兵，来去如风，再加上秦军主力都被用来防御东边的魏国，所以秦国有点顾了头顾不了腚的难堪。
那么，芈月是如何化解两面作战的困境的呢？她的选择是——美人计，一个原始而有效的方法。
美人是谁呢？当然是自己。这时候，芈月也就三十多、四十不到的岁数，正是性欲旺盛的时候，于是公私兼顾，两不耽误。《史记•匈奴列传》记载：“秦昭王时，义渠戎王与宣太后乱，有二子。”
好家伙，堂堂大秦国的太后，竟然与游牧民族的首领淫乱，还整出两个儿子出来，这算是怎么一回事！
好在秦国的实力一年一变样、三年大变样，当军队有了可以面临两面作战的实力时，芈月下手了——“宣太后诈而杀义渠戎王于甘泉（宫），遂起兵伐残义渠。”趁幽会的时候，义渠王没有防范，埋伏刀斧手，摔杯为号……
反正，义渠王被干掉了，秦国在义渠的地盘上设立了陇西、北地、上郡三个郡。
想利用你的时候，就投怀送抱；翅膀长硬了的时候，就斩尽杀绝。很牛叉的女人。
七
太后的床上不会少了男人，即使以六十出头的年纪。
来看看《战国策•秦策•秦宣太后爱魏丑夫》：秦宣太后爱魏丑夫。太后病将死，出令曰：“为我葬，必以魏子为殉。”
爱的死去活来就是这样，我死了，也要让我的情夫殉葬，活着的时候离不开你，死了也要把你带走。
魏丑夫听到这一消息之后，魂飞魄散，老甜甜，伺候你就够受了，咱不带这样玩的好吗，我还想多活几年呢！
这时候，魏丑夫平时的好哥们、大臣庸芮出手了。
庸芮先是问了宣太后一个关于神学的问题，那就是人死之后有没有灵魂和感知？宣太后回答表示没有。
庸芮说：既然太后知道人死后没有感知，却又让自己的心上人白白去死，岂不可惜了？退一步讲，假如人死后有感知，这几十年来你的所作所为，先王可都看到了。你要是去了下面，先想想怎么面对先王的怒火吧，哪里还有时间与魏丑夫谈情说爱呢？
魏丑夫保住了自己的小命。
八
芈月主政时，她和“四贵”的专权极大地限制了秦昭襄王的权力，造成了秦国国内只知有太后和“四贵”，不知有秦王的局面。
魏国人范雎逃亡至秦国后，受到秦昭襄王的重用。范雎向秦昭襄王建议收回这五个人的权力，以免造成祸乱。秦昭襄王采纳范雎的建议，公元前266年，废宣太后，将“四贵”赶出了秦国。
宣太后身体本来就已衰弱，受此打击以后，第二年就忧郁而死，结束了她对秦国政权长达41年的控制（也有说是36年的）。
不管是41年还是36年，“太后称谓，始见于她”、“太后专权，也自她始”这两句评价就足够她光荣自豪以及骄傲了。[2]