百夫長主戰坦克

百夫長主戰坦克（A41 Centurion）是英國在二次世界大戰末期開發的主戰坦克，^[1]雖然在戰爭結束前有6輛原型車送到歐洲戰場，可是並未趕上任何戰鬥。

大戰結束後，百夫長持續生產並且在英國陸軍服役。由於設計優良，受到其他國家的青睞，成為西方國家在殖民地戰爭之後服役國家最多的坦克，同時也是服役最久的設計。

百夫長參加過贖罪日戰爭，越戰，特別是六日戰爭，成就了它最輝煌的戰歷。以色列國防軍第7裝甲旅在戈蘭高地以100輛從舊型號進行沙漠氣候裝備升級的百夫長坦克擊敗了更新銳的敘利亞軍500輛T-55和T-62的進攻。從1945年開始到2006年為止以色列國防軍仍在使用改裝自百夫長的裝甲車輛運輸車與戰鬥工兵車。

研發歷史

英國陸軍在二戰時期延續30年代的戰術思想，將坦克設計分為偵察巡邏用的輕型坦克、穿插包抄用的巡航坦克、以及突破陣地用的步兵坦克。這一理論對反坦克戰認識不足，在二戰中後期，尤其是諾曼底戰役後受到了嚴重挑戰。面對日益增加的六號坦克虎式和五號坦克豹式的威脅，英軍的主力巡洋坦克克倫威爾在火力和裝甲上均顯落後。與此同時，1943年，英國成功研製出強大的QF 17磅炮，但現有的英國坦克均無法直接安裝。為了應急，英國陸軍部投入了一些過渡性的車輛，如A30挑戰者坦克和雪曼螢火蟲坦克，同時開始了新型巡洋坦克的設計。

經過多輪商討，1943年10月，皇家裝甲兵總監最終確定了A41重型巡洋坦克的設計指標。不同於以往的巡洋坦克，A41將火力和防禦置於優先地位，首次在巡洋坦克上要求具有69英寸的炮塔座圈以容納17磅坦克炮。發動機功率650馬力，重量45噸。由於對先前承包商設計的不滿，A41的開發由政府直屬坦克設計局負責。

1944年5月，AEC公司在坦克設計局的指導下完成了第一輛全尺寸模型。這輛原型是英國坦克設計的一次創新，包括首次採用傾斜裝甲、取消航向機槍、用外置的螺旋彈簧懸掛取代了內置的克里斯蒂懸掛。皇家兵工廠隨後生產了20輛A41原型車用作對比測試，武器配置各有不同：

前5輛主武器為17磅炮，炮塔左側裝有獨立俯仰的20毫米博爾斯通機炮，炮塔後部的球形機槍座里裝有一挺7.92毫米貝莎機槍；

第6-10輛主武器為17磅炮，炮塔左側裝有獨立俯仰的20毫米博爾斯通機炮，炮塔後部有逃生艙門；

第11-15輛主武器為17磅炮，炮塔左側機槍座里裝有一挺7.92毫米貝莎機槍，炮塔後部有逃生艙門；

第16-20輛主武器為較短的維克斯77mm坦克炮，炮塔左側機槍座里裝有一挺7.92毫米貝莎機槍，車體增加了航向機槍。

1945年4月，第一輛A41原型車下線並順利通過性能測試，取名「百夫長」^[2]。同年5月，6輛百夫長被派往駐德的第22裝甲旅，在戰後的德國繼續進行實地測試（代號「哨兵行動」）。百夫長在測試中表現良好，但原本用於攻擊反坦克炮的20毫米機炮被認為華而不實，很快被7.92毫米機槍取代。

1945年8月，皇家裝甲兵總監批准生產800輛百夫長坦克，其中包括100輛百夫長MK I（A41）和700輛百夫長MK II（A41A），後者採用了新型一體式鑄造炮塔和傳統的同軸機槍，並將首上裝甲從76毫米加強至118毫米，生產於1945年11月開始。1946年10月，搭載新型20磅炮的百夫長MK III出現，MK III遠優於之前的型號，並以此統一了生產線，之前的型號大多升級為MK III，或改造為裝甲回收車。

英國陸軍部試圖以FV201通用坦克（A45）取代之前所有的巡洋坦克和步兵坦克，包括百夫長，但沒有成功。FV201最終演變為短命的FV214 征服者重型坦克，而百夫長坦克歷經多次升級，以優秀的火力和堅實的可靠性，確立了其在英國陸軍中真正的「通用坦克」地位。

百夫長車內安裝了一具VBE No. 1電熱鍋提供熱水供坦克組員泡茶，根據慣例由裝填手來負責煮水泡茶的工作。百夫長是英國第一款全面安裝泡茶設備的裝甲車輛。

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