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柏琴

柏琴(1838-1907),英國人,生於一八三八年三月十二日,英國東北部約克郡(Yorkshire)的黑桑頓(BlackThornton)鎮。有機化學家,發明家,塑料的發明者

目錄

怪傑一家

柏琴(WilliamHenryPerkin)生於一八三八年三月十二日,英國東北部約克郡(Yorkshire)的黑桑頓(BlackThornton)鎮。在當地人的眼中,柏琴一家非常的奇特--具有高超的手藝,卻都喜歡到處流浪,安定不下來,但是一旦有什麼因素,使他們安頓下來,柏琴家的人會把事情做得很好。例如柏琴的祖父湯姆斯(Thomas),年輕時是個流浪漢,一手的好技術,到處給人打零工,人家笑稱他是『巡迴的冒險家』。有一天不曉得怎麼的,他想通了,安定下來,成為一個非常傑出的制皮革專家。當地的人傳說他家的地下室,有個古怪的冶金爐,可以產生一些黃金。柏琴的爸爸喬治(George),硬是不肯繼續制皮革,跑去學泥水工,後來成為傑出的蓋房子專家,給自己的家人蓋了一個房子,不是一般的建築物,而是個古怪的城堡,當地人稱那個房子是『大衛王的保障』,可見房子有多堅固。柏琴在十三歲以前也是個跨行專家;一會兒去學水彩畫,說長大後要當畫家;一會兒在後院收集鐵罐子,說他決定要做機械工程師;不久又告訴別人,他立志當清潔工。人家說這個孩子三心二意,他的爸爸喬治卻心中竊喜,孩子從小就思考『將來做什麼最有意義』。

霍爾教室

柏琴念高中時,班上的導師叫湯姆斯o霍額(ThomasHall),這位老師對於柏琴的一生有關鍵性的幫助。霍爾是個很有愛心的基督徒,也是個化學老師。他開了一門特別的課程,叫做『霍爾的教室』,在學校放學以後,他教有興趣留下來的學生化學,不是為了考試,純粹是以實驗了解化學之美。這些學生被別的學生戲稱為『霍爾先生的孩子』,這些孩子看到老師的熱心與愛心,而相信耶穌,成為基督徒,柏琴就是其中之一。成為基督徒後,柏琴的彷徨沒有了,他知道一生的道路,在主耶穌的引導下。他在平安、喜樂中,功課突飛猛進,化學尤其傑出。

無盡寶藏

十六歲時,柏琴進入英國皇家學院的化學系就讀。有一天,教授霍夫曼(A.W.Hoffman)在課堂里拿起一塊煤炭:『這個平凡的東西,是化學宮殿裡的寶藏,你如果帶着信心的鏟子一點一滴地去挖,一個煤炭裡面的秘密,將給世界帶來巨大的改革。』『什麼改革呢?』『也許瘧疾的特效藥--金雞納奎寧,可以由這裡提煉出來呢!』任何的信心都會帶來行動。柏琴開始研究煤炭,像他祖父一樣,在家裡的地下室設立一個簡易的實驗室,做煤炭的研究。

紫紅前進

一八五六年八月二十六日,他將煤炭中提煉出的苯(benzene),硝化成苯胺(aniline),用重鉻酸鉀氧化後,得到一團紫紅色的固體,無意中碰到水,就將衣服染成亮麗的紫紅。科學上一個偉大的突破,就在這個『無意中』發現了。這一天成為化學工程的里程碑,世界染整協會的紀念日。

第一個人工染料出來了,柏琴一夜成名,成為歐洲家喻戶曉的人物。柏琴在日記上寫着:『經過馬路口,路邊的警察看到我,大叫道『這就是那造紫紅色的孩子』,所有的行人都停下來看着我,同時警察唱起『一、二、紫紅前進,一、二、紫紅前進!』。但是我叫柏琴,不叫紫紅啊!』

公司

柏琴的爸爸喬治,到底是在建築業見過世面,他立刻想到孩子的發現是個世界未來新企業的誕生,他掏出所有老本,叫柏琴的哥哥也轉行,同柏琴三人成立一個公司叫格林福特格林(GreenfordGreen)。這是個非常冒險的投資,因為困難重重,在當時沒有很純的硫酸、硝酸,也缺乏最基本的原料苯胺。要生產這種染料,至少需要幾百個化學工程師、機械工程師,要好多年的努力才能完成。

反觀柏琴一家父子三人,其中兩人不知道化學是什麼,柏琴也從未進過化工廠,多少生產的複雜設備都需要自己設計、製造。柏琴事後寫道:『不要輕易放棄,不要輕易絕望,真正的成果,是在困難中堅持下去,才會開花結果的。』

半年以後,紫紅的人工染料上市了。

情深意更濃

柏琴十九歲認識他的遠房表妹哈瑞特(J.Harriet),這一家是為了逃避法國政府對基督徒的迫害,到英國來尋找自由的信仰環境。雖然柏琴滿身濃酸味道,衣着又五顏六色,但是兩個人有共同深扎的信仰,在一八五九年兩人結為夫婦。哈瑞特生了兩個孩子後,得了肺炎,柏琴把家搬到空曠的田野,請醫生盡力醫治,一八六一年底,哈瑞特還是走了。夜裡,柏琴回到嬰兒房,抱着兩個小孩,說:『媽媽再也不需為病痛痛苦了。』他跪在地上痛哭。年僅二十三歲,他已經經歷了人生顛峯的成功,與愛妻死亡的悲痛。

他後來寫道:『真正的人生,不是好玩的娛樂,要就拿來,不要就丟棄;而是盡責,面對問題,解決問題,走下去。』『即使在最困難的事上,也會有新的體會。』

六年後,他再與凱洛琳(A.Caroline)結婚,不過他從此不涉外界。三十九歲時,把公司大部分的廠房賣出,專心在實驗室致力於化學的研究。當年的成功是偶然碰上的,三十九歲以後他又用三十年的光陰去研究理論,以了解當年那個成功的實驗,然而愈是深入地認識,他愈謙卑。

耶穌的恩惠

一九O六年八月二十六日,在人工染料發現後五十年,世界各處的化工染料專家、教授、企業家、政府官員群聚一堂,要把最高的榮譽頒給他;柏琴站在講台上,靜靜地看着大家,大家也靜聽這位偉人準備道出他一生最寶貴的心得。柏琴只說:『當我回憶我的一生,我知道這些成就都是耶穌基督的恩惠,我要感謝它,這一切的榮耀都要歸與他。』說完就坐下。隔年七月十四日柏琴就安息了。柏琴除了發現第一個合成染料外,也合成第一個人工香料『香豆精』,他對於不飽和脂肪酸的合成,與用光偏轉研究碳化合物的結構,對於有機化學有很重要的貢獻,後來世界染料工業的發達,因而帶動化學工程的起飛,柏琴的研究發現是關鍵。今天各種染料、印花技術使我們的服裝顯得更五彩繽紛,而這些技術竟是源自柏琴無意中的發現,誰說科學裡沒有上帝的恩惠呢?

柏琴反應

芳香醛與酸酐在鹼性條件下發生類似羥醛縮合的反應,得到β-芳基-α,β-不飽和羧酸。 [1]

參考來源