旅鴿
| 旅鴿 |
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中文學名： 旅鴿 |
旅鴿（學名：Ectopistes migratorius）：體長35-41厘米，體重約250-340克；形似斑鳩，頭部和上體主要為藍灰色，尾羽較長，2枚尾羽灰褐色，其餘尾羽白色。翅膀灰褐色，帶有不規則的黑色斑塊，腹部至尾部為棕灰色。胸部暗紅，有大白斑點。喉部白色，下體肉桂紅色，虹膜紅色，喙黑色，腿、腳紅色。雌雄區別：雌性，胸脯緋紅色，頭灰綠色，翅膀紅褐色，眼睛紅色；雄性，翅膀灰綠色。[1]
顧名思義，是一種特別喜歡旅行的鴿子。鴿形目鳩鴿科鳩鴿亞科的一種。又稱漂泊鳩，為近代絕滅鳥類中最為著名的代表。原分布於北美洲的東北部，秋季向美國佛羅里達、路易斯安那州和墨西哥的東南方遷徙。是典型的群居社會性物種，每群可達1億隻以上。當一群旅鴿飛過時，有6公里長，1.6公里多寬，遮天蔽日。主要食用漿果、堅果、種子和無脊椎動物。1900年最後一隻野生旅鴿被殺死。1914年9月1日下午，最後一隻人工飼養的叫「瑪莎」的雌性旅鴿在美國中部的俄亥俄州辛辛那提動物園中死掉，代表着旅鴿從此在地球上銷聲匿跡了。
旅鴿是一種中型鴿類。體長32-41厘米，翼展65厘米，體重約250-340克。體型比哀鴿大二到三倍，形似斑鳩。旅鴿的身體呈長橢圓形，由一條長長的羽毛尾巴作引導，並由設置良好的翅膀推動，其肌肉強健有力，對於該物種的體型而言非常強大。當它在天空中掠過時，人們的眼睛幾乎難以捕捉它的飛行軌跡徒，當徒勞地尋找時，這種鳥兒早已消失不見了。
雄鳥：
鳥喙筆直，平常的長度，比較纖細，喙基較寬，上面有一層粗糙的肉質覆蓋物；上部的下顎在尖端處略微下降，邊緣變形。頭小，頸部纖細，身體比較飽滿。腿短而強壯，前部鱗片狀，腳趾在基地稍微蹼狀，爪短而鈍。羽毛在脖子下部混雜，在背部緊湊。翅膀長，次級飛羽最長。尾巴有十二根錐形羽毛。鳥喙黑色。虹膜亮紅色。腳爪胭脂紅紫色。頭部和側面淡藍色。喉嚨、前頸、胸部和兩側淺棕紅色，其餘部分白色。脖頸下部沿着兩側，變成金色、翠綠色和深紅色。上體的羽毛一般為灰藍色，在翼覆羽有些標有黑點。翅膀暗黑色，上覆羽主羽藍色，頂端隱蔽處有較大的發白色。尾部中間兩根羽毛黑色，其餘部分在底部呈淡藍色，最後變成白色。
雌鳥：
羽毛顏色比雄鳥略淺淡，儘管它們的羽毛顏色分布是相同的。胸部淺灰褐色，上半部淺紅棕色，帶藍色。脖頸上的有多變斑點但數量並不多，眼睛有點暗紅色，腳爪也是如此。
棲息於北美的森林平原地帶、河谷和丘陵地帶的闊葉林和混交林中，早晨和傍晚常棲於大樹頂端枯枝上沐浴陽光。
旅鴿是一種社會性鳥類，成群結隊棲息在森林中，聚集成面積多達數百平方千米的大群，在一棵樹上往往會有一百個旅鴿巢。是典型的群居生活 的物種，每群可達1億隻以上。旅鴿也是一種北美大陸獨有的候鳥，夏天住在北美洲從加拿大中西部到美國的廣闊範圍內，而在冬天則遷徙到墨西哥和古巴等地。在遷徙的時候，由旅鴿組成的鳥群可以達到1.6千米寬，500千米長。這樣龐大的鴿群容納的旅鴿有如天文數字，有時候可以超過20億隻。
主要以時令作物、植物果實如漿果、堅果、橡子、栗子、葡萄、櫻桃、山茱萸、黑莓等，也吃昆蟲和無脊椎動物。不幸的是旅鴿的食物也包括小麥、大麥、黑麥和燕麥在內的種植穀物，它們經過歐洲移民們種植的田野，大量吞食人們的莊稼，這也是該物種被人類捕殺的原因之一。
該物種原分布於北美洲東北部的森林帶以南，西部到洛基山脈，延伸到賓夕法尼亞州。秋季向美國佛羅里達、路易斯安那州和墨西哥的東南方遷徙。旅鴿繁殖的地區主要在新英格蘭南部、紐約、包括賓夕法尼亞州在內的大西洋中部各州，遠至明尼蘇達州西部的大湖地區，以及肯塔基州南部的密西西比河上游谷地。
生態學家認為，龐大的種群是旅鴿的一種生存策略，靠數量來「淹沒」捕食者。在旅鴿經過的地區，捕食它們的食肉動物會因為很快吃飽而放棄捕食，從而使更多旅鴿得以生存，而被吃掉的數量也可以通過繁殖很快得到補充。這就好比高山上的巨大冰川可以挺過整個夏天，而在冬天通過積雪補充失去的體積。不過，在人類面前，這樣的生存策略顯得有些不合時宜了。旅鴿的集群習性讓它們成為獵殺的絕佳目標，而旅鴿「用數量求生存」的策略又進一步刺激了人類從中攫取肉食的欲望。當旅鴿的數量減少到一個臨界點以下時，這種原本看起來很有效的策略也失效了，不善於躲避敵害的旅鴿被分批消滅，就像小冰塊很快在太陽底下消失。
每年旅鴿被殺戮者數以百萬計，還用火車運到城市銷售。從1870年起旅鴿數量驟然下降，當1914年9月1日旅鴿被正式定為絕滅種類。1900年2月，最後一隻野生旅鴿被貪婪的獵人打死了。美國政府曾登出這樣一個特殊懸賞：誰要是找到一隻旅鴿便可得到1500美元的獎勵。可是沒有一個人得到獎賞。
美國威斯康辛州賴茨維爾州立公園（Wyalusing State Park）立有一塊旅鴿紀念碑，上書︰「該物種因人類的貪婪和自私而絕滅。」
北美旅鴿數量曾高達50億隻，現在卻被吃到頻臨滅絕！
國家地理：科技，讓滅絕的旅鴿重新復活