「文舞」的種類,據《周禮》記載為「旄舞」「羽舞」等。旄,是指牛尾;羽,就是鳥類的羽毛。在《呂覽?古樂篇》中有「昔葛天氏之樂,三人操牛尾,投足而歌八闕」的記載。根據這一記載,可知「文舞」是對原始社會狩獵、漁獲後釋放剩餘精力的一種形式的傳承。雖然這與其它舞蹈形式有個共性,即釋放剩餘精力,但借用牛尾、羽毛等動、植物的部份來舞蹈,卻是個性。這明顯的帶着原始烙印,具有十分鮮明的特徵。
雖然已經知道「文舞」的表演特徵,但具體是如何舞蹈的,歷史文獻中卻少有記載。所以,在中國舞蹈史的研究中,人們就把「旄舞」「羽舞」等,定稱為「文舞」。這是為了能區別於另一種原始舞蹈——「武舞」。