教皇使節

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教皇使節是羅馬教皇派往外國的使節，由教皇直接任命，有權處理重大天主教會事務。

基督宗教中，聖人或聖徒，指從世界中分別出來而被聖化的人。《新約聖經》中所稱「聖人」包括所有信耶穌的人、已死的信徒和殉道者。後來在一些基督教宗派中，聖人是指因生前德行以及奇蹟表明其行在神的特殊恩寵與親密共融中，經由認證的程序，而被該宗派認可具有尊榮地位的人物。

目錄

簡介

在中世紀中期，教皇使節的作用是加強羅馬與基督教世界的聯繫。通常情況下，使節一般由非目標國國籍人士擔任。但到了中世紀後期，任命當地神職人員擔任教皇使節成為常見做法，例如紅衣主教沃爾西擔任英格蘭亨利八世的教皇使節。政策轉變的原因可能是宗教改革，這時任用外國人可能會導致爭議。

教皇使節可以召集使節大會（legatine council）來處理教會事務。根據教皇額我略七世的說法，教皇使節「地位高於所有與會主教，即使其品秩較低，也可以宣判對方死刑」。

教皇使節有多個等級：

聖座大使

紅衣主教Giovanni Francesco Commendone是烏爾比諾、費拉拉、威尼斯、帕爾馬和英格蘭的聖座大使。 今天最常見的教皇使節形式是聖座大使，在國際外交中等於特命全權大使。

Legatus a latere

此頭銜通常授予紅衣主教級別的神職人員，可以全權代表教皇。

Legatus natus

字面意思是「天生的使節」，即不是專門提名，而是其職位本身自帶使節權力，如坎特伯雷（改革前）、布拉格、埃斯泰爾戈姆、烏迪內、薩爾茨堡、格涅茲諾和科隆的大主教。他們自動成為教皇在該教省的代表，只有在特殊情況下才會派出Legatus a latere 。儘管與後者相比，他們權力有限，但不從屬於後者。

Legatus missus

字面意思是「派遣的使者」，是為完成特定任務而派遣，權力有限、任期很短。

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