影壁牆
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影壁牆 起源於中國，亦稱作照壁、影牆、照牆，是古代寺廟、宮殿、官府衙門和深宅大院前的一種建築，即門外正對大門以作屏障的牆壁，曹雪芹在《紅樓夢》中就描寫了「北邊立着一個粉油大影壁」。
影壁的功用是作為建築組群前面的屏障，以別內外，並增加威嚴和肅靜的氣氛，有裝飾的意義。影壁往往把宮殿、王府或寺廟大門前圍成一個廣場或庭院，給人們有個迴旋的餘地，因此，成為人們進大門之前的停歇和活動場所。也是停放車轎上下迴轉之地。
影壁作為中國建築中重要的單元，與房屋、院落建築相輔相成，組合成一個不可分割的整體。雕刻精美的影壁具有建築學和人文學的重要意義，有很高的建築與審美價值。 [1]
起源
不論是皇宮紫禁城，還是皇家園林別宮，以至京城的大街小巷之內，都可以看到影壁的身影。影壁，詞典上釋為:大門內或屏門內做屏蔽作用的牆壁。一般如下幾種形制：一是大門內的「一」字形影壁，距門內約丈余。又分為獨立影壁和座山影壁。獨立影壁是一堵獨立的牆壁。座山影壁是在廂房的山牆上直接砌出來的影壁形狀的牆，影壁與山牆連為一體。二是大門外的影壁，又稱為照壁，常建在胡同或街的對面正對宅門處。照壁同樣有兩種形狀，平面是「一」字形的，稱一字影壁，平面呈「冖」形狀的，稱雁翅影壁。這兩種影壁可以獨立存在，也可以依附於對面宅院的牆壁。因其高度大體平齊屋檐而不高於屋脊並低於院牆面稱為「低矮牆壁」。三是位於大門兩側的影壁，稱「撇山影壁」或「反八字影壁」，與大門檐口成120度或135度夾角，平面呈「八」字形狀。這種形制的影壁要求大門要向內退回1至數米，使門前形成一個空間，或為台階或為空場，為進入大門之前的緩衝之地，顯得十分氣派、開闊，而且更具私密性。
影壁出現於何時尚無明確的考證，根據考古發現，影壁在中國西周時期便已經存在了，在陝西省發掘的一處西周建築遺蹟中有一座影壁的殘跡，殘跡長240厘米、高20厘米，這是中國至今發現最早的影壁。
影壁的作用除了其實用價值外還有許多眾說不一的說法，甚至有人認為是受風水學的影響，認為影壁能夠升聚院內人氣，阻擋院外的鬼邪之氣。古人認為鬼怪的邪氣是直來直去的，所以院門設置影壁可以擋住它們的傷害。每一種事物的存在其實自有它存在的道理，影壁也不例外。院落，尤其是四合院，本身的結構組成就有一種私密性、防禦性的理念包含在內。院落內的房間，不管是東、南、西、北朝向，房門都是朝向院內的，院子外面只有窗戶和牆壁，出行必須通過大門。大門在夜晚是關閉的，白天為了通行方便才是敞開的。大門敞開時，門外的人能通過大門看到院內人們的活動。
從行為學上講，人們在他人或外人的注視下或偷窺時會產生警惕、緊張、不舒服的感覺。人在家中大多數時間是為了休息、放鬆，如果此時有別人的窺探、打擾，自然無法正常的休息。院門在白天的時候需要敞開以方便進出，又要避免外人的偷窺和打擾，影壁就自然而然地產生了。其實「影壁」二字本身就已經泄露了天機：此壁不稱為牆壁或風壁而稱為影壁，原本就是要擋住自己或外人的身影。此外，影壁的存在在寒冷的冬天還能御擋院外的寒氣，擋住大風向院內的直灌。至於風水學說應是另當別論了。
實用性質決定其應該廣泛地應用於民居之中，但事實卻恰恰相反。影壁的設置在中國古代是分成等級的。據西周禮制規定，只有王家宮殿、諸侯宅第、寺廟建築才能建築影壁，它是地位和身份的標誌之一。但是影壁的實用價值是巨大的，隨着時間的推移，這種限制被放寬了，影壁的使用範圍被逐漸廣大。封建社會中，官宦人家、富賈豪紳也紛紛在家中建置了影壁。性質相同的是，它仍然是高、下、貴、賤等級區分的標誌。幾品的官員，什麼樣的身份，置設什麼樣的影壁，有着嚴格的等級區別，越級是要被處分甚至丟腦袋的。此時的影壁，除了實用價值，更具有封建等級觀念形式上的意義。
晉商文化與影壁
山西晉商的興起，推動了影壁等中國建築藝術的發展，雄厚的財力可以讓磚雕匠師們有更大的發揮空間，更多的民間匠人加入到了這個行業，從而創造出大量的精美影壁。影壁的建造級別體現宅主人的身份、地位和志向追求。越是有錢人，越會興土木，修門面，這與中國傳統的富貴思想是分不開的。
那些顯赫一時的晉商家族當年無一不在不遺餘力的為自己也為子孫後代營建一個歸宿。喬家大院、王家大院、渠家大院、曹家大院、常家莊園……這每一個大院都刻畫着時代變遷的印跡，講述着一段古老的故事。
這幾座晉商大院深邃富麗，不僅將中國民居建築文化發揮到極致，體現了山西民居、甚至北方民居的菁華，同時，它也是晉商五百年興衰史的見證，大院裡一磚一瓦、每個細節局部都有晉商文化交織其中，而帶有精美磚雕的影壁也是這些晉商大院內不可多得的風景。
王家大院朝南的每座門前都立有一座體量宏大的影壁，它們做工奢侈，其中一面的壁心是由石材做成插屏狀，上刻圖案雕飾和文字，背面是一個巨大的麒麟，可以想象它當時耗費了巨大的工力，院外對着鎮上主要街道的一面，還有一座壁心完全由石料滿雕的透雕影壁，內容是「鯉魚跳龍門」，凡是住在和經過鎮上的人都會看到這座氣勢宏大的影壁，都會感受到王家雄厚的財力和稱富一方的氣勢，除山西王家外，其它幾家晉商的代表如喬家、渠家、常家等等，無不在自己的宅院內用磚、木、石材料，雕出豪華的裝飾。
大商人們旗幟高舉，中小商人自然唯馬首是瞻，凡有財力，便不惜工本，修造院落時重點先放在門面。凡是能讓外人看到的建築，如大門、影壁，都屬最重要的門面活兒，以致使一些做小買賣的小商人掙了點兒小錢兒，夠建一處普通四合院的，也就求工匠把主要的精力放在影壁的建造上，在有些偏僻的農村，普通的院落里偶爾會發現幾面精美的影壁，這大多是那些小商人和小官吏人家"衣錦還鄉"後建造的。
參考來源