射線
射線( Rays )，由各种放射性核素髮射出的、具有特定能量的粒子或光子束流。反應堆工程中常見的有的射線、射射線、γ射線和中子射線。各種射線，由於電離密度不同，生物效應是不同的，所引起的變異率也有差別。為了獲得較高的有利突變，必須選擇適當的射線，但由於射線來源、設備條件和安全等因素，目前最常用的是γ射線和x射線。
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目錄
基本種類
γ射線
波長短於0.2埃的電磁波。由放射性同位素如60Co或137Cs產生。[1]
是一種高能電磁波，波長很短（0.001-0.0001nm），穿透力強，射程遠，一次可照射很多材料，而且劑量比較均勻，危險性大，必須屏蔽（幾個cm的鉛板或幾米厚的混凝土牆）。
γ射線是原子衰變裂解時放出的射線之一。此種電磁波波長很短，穿透力很強，又攜帶高能量，容易造成生物體細胞內的DNA斷裂進而引起細胞突變、造血功能缺失、癌症等疾病。
但是它可以殺死細胞，因此也可以作殺死癌細胞，以作醫療之用。[2]
1900年由法國科學家P.V.維拉德（Paul Ulrich Villard）發現，將含鐳的氯化鋇通過陰極射線，從照片記錄上看到輻射穿過0.2毫米的鉛箔，拉塞福稱這一貫穿力非常強的輻射為γ射線，是繼α、β射線後發現的第三種原子核射線。
X射線
波長介於紫外線和γ射線間的電磁輻射。由德國物理學家W.K.倫琴於1895年發現，故又稱倫琴射線。是由x光機產生的高能電磁波。波長比γ射線長，射程略近，穿透力不及γ射線。有危險，應屏蔽（幾毫米鉛板）。
α射線
也稱為「甲種射線」。是放射性物質所放出的α粒子流。
它可由多种放射性物質（如鐳）發射出來。α粒子的動能可達幾兆電子伏特。從α粒子在電場和磁場中偏轉的方向，可知它們帶有正電荷。
由於α粒子的質量比電子大得多，通過物質時極易使其中的原子電離而損失能量，所以它能穿透物質的本領比β射線弱得多，容易被薄層物質所阻擋，但是它有很強的電離作用。從α粒子的質量和電荷的測定，確定α粒子就是氦的原子核。
β射線
由放射性同位素（如32P、35S等）衰變時放出來帶負電荷的粒子。在空氣中射程短，穿透力弱。在生物體內的電離作用較γ射線、x射線強。β射線是高速運動的電子流0/-1e，貫穿能力很強，電離作用弱，本來物理世界裡沒有左右之分的，但β射線卻有左右之分。在β衰變過程當中，放射性原子核通過發射電子和中微子轉變為另一種核，產物中的電子就被稱為β粒子。在正β衰變中，原子核內一個質子轉變為一個中子，同時釋放一個正電子，在「負β衰變」中，原子核內一個中子轉變為一個質子，同時釋放一個電子，即β粒子。
中子
不帶電的粒子流。輻射源為核反應堆、加速器或中子發生器，在原子核受到外來粒子的轟擊時產生核反應，從原子核里釋放出來。中子按能量大小分為：快中子、慢中子和熱中子。中子電離密度大，常常引起大的突變。 目前輻射育種中，應用較多的是熱中子和快中子。
紫外光
或是稱為紫外線，是一種穿透力很弱的非電離輻射。核酸吸收一定波長的紫外光能量後，呈激發態，使有機化合物加強活動能力，從而引起變異。可用來處理微生物和植物的花粉粒。
激光
二十世紀六十年代發展起來的一種新光源。
激光也是一種電磁波。波長較長，能量較低。由於它方向性好，僅0.1°左右偏差，單位面積上亮度高，單色性好，能使生物細胞發生共振吸收，導致原子、分子能態激發或原子、分子離子化，從而引起生物體內部的變異。
常用射線
各種射線，由於電離密度不同，生物效應是不同的，所引起的變異率也有差別。為了獲得較高的有利突變，必須選擇適當的射線，但由於射線來源、設備條件和安全等因素，目前最常用的是γ射線和x射線。
可見光，紅外線，紫外線等，是由源自外層電子引起。倫琴射線由內層電子引起。γ射線是由原子核引起。