朝鲜仁祖（李德华饰）中后期，朝鲜在与清国的战争中战败，不单要朝鲜脱离明国的藩属，使清国拥有宗主权，更要仁祖在三田渡对皇太极行三跪九叩之礼，世子夫妇前行盛京作人质。仁祖受此耻辱，生不如死，变得纵情声色，朝政日益败坏。
与此同时，庆尚道兵使赵琦之女赵㖱塡（金贤珠饰）因是庶出身份，与母亲汉氏受尽侮辱与嘲讽，更无法与出身两班的情人南赫成亲。洛兴府院君金自点因战事失利，被仁祖发配边疆，认定仁祖背信弃义，忘记自己在反正时功劳，因而怀恨在心。回京后，表面辅助仁祖，实则密谋报仇，自己取而代之建立金氏王朝。他决定以美人计，让文静以金氏养女之名，送进后宫，祸乱朝纲。
在宫中经历了侮辱和不公的待遇后，文静成了一个只求达到目的的人。她与旧情人南赫生下孝明翁主，并偷龙转凤把女孩换来崇善君。她终于改回原姓，晋为从一品贵人，风光无两。她迷感仁祖，后来更软禁他并下毒加速他的死亡；她抗击权臣，与朝廷大臣包括金自点进行连番政治斗争。先后离间仁祖与后宫众人，勾结医官李馨益毒杀世子，除去嫔宫姜氏、元孙，并两次把中殿赵氏赶去冷宫。她亦逼死赵琦正室夫人，杀害其他兄弟。她重用亲信，甚至代替仁祖接见清国使臣，结党营私，权倾一时。
在即将成为大妃，拥立儿子崇善君成为新王的时候，却因为仁祖被救岀以至计划败露，而沦为阶下囚。但失势的她乃不甘心，于是又施巫术，企图诅咒新王，却被宫女告发。最终于孝宗二年被大妃赵氏逐出宫去，在宫外被群众用乱石砸死，结束其惨烈的一生。[1]
