朝鮮仁祖（李德華飾）中後期，朝鮮在與清國的戰爭中戰敗，不單要朝鮮脫離明國的藩屬，使清國擁有宗主權，更要仁祖在三田渡對皇太極行三跪九叩之禮，世子夫婦前行盛京作人質。仁祖受此恥辱，生不如死，變得縱情聲色，朝政日益敗壞。
與此同時，慶尚道兵使趙琦之女趙㖱塡（金賢珠飾）因是庶出身份，與母親漢氏受盡侮辱與嘲諷，更無法與出身兩班的情人南赫成親。洛興府院君金自點因戰事失利，被仁祖發配邊疆，認定仁祖背信棄義，忘記自己在反正時功勞，因而懷恨在心。回京後，表面輔助仁祖，實則密謀報仇，自己取而代之建立金氏王朝。他決定以美人計，讓文靜以金氏養女之名，送進後宮，禍亂朝綱。
在宮中經歷了侮辱和不公的待遇後，文靜成了一個只求達到目的的人。她與舊情人南赫生下孝明翁主，並偷龍轉鳳把女孩換來崇善君。她終於改回原姓，晉為從一品貴人，風光無兩。她迷感仁祖，後來更軟禁他並下毒加速他的死亡；她抗擊權臣，與朝廷大臣包括金自點進行連番政治鬥爭。先後離間仁祖與後宮眾人，勾結醫官李馨益毒殺世子，除去嬪宮姜氏、元孫，並兩次把中殿趙氏趕去冷宮。她亦逼死趙琦正室夫人，殺害其他兄弟。她重用親信，甚至代替仁祖接見清國使臣，結黨營私，權傾一時。
在即將成為大妃，擁立兒子崇善君成為新王的時候，卻因為仁祖被救岀以至計劃敗露，而淪為階下囚。但失勢的她乃不甘心，於是又施巫術，企圖詛咒新王，卻被宮女告發。最終於孝宗二年被大妃趙氏逐出宮去，在宮外被群眾用亂石砸死，結束其慘烈的一生。[1]
