大鐵椎傳
原文
庚戌十一月①，予自廣陵歸②，與陳子燦同舟③。子燦年二十八，好武事，予授以左氏兵謀兵法④，因問： 「數游南北⑤，逢異人乎?」子燦為述大鐵椎，作《大鐵椎傳》。
大鐵椎，不知何許人⑥，北平陳子燦省兄河南⑦，與遇宋將軍家。宋，懷慶青華鎮人⑧，工技擊⑨，七省好事者皆來學⑩，人以其雄健，呼宋將軍雲。宋弟子高信之，亦懷慶人，多力善射，長子燦七歲(11)，少同學，故嘗與過宋將軍(12)。
時座上有健啖客(13)，貌甚寢(14)，右脅夾大鐵椎(15)，重四五十斤，飲食拱揖不暫去(16)。柄鐵摺疊環復(17)，如鎖上練(18)，引之長丈許(19)。與人罕言語，語類楚聲(20)。扣其鄉及姓字(21)，皆不答。
既同寢，夜半，客曰： 「吾去矣!」言訖不見。子燦見窗戶皆閉，驚問信之。信之曰： 「客初至，不冠不襪，以藍手巾裹頭，足纏白布，大鐵椎外，一物無所持，而腰多白金(22)。吾與將軍俱不敢問也。」子燦寐而醒，客則鼾睡炕上矣(23)。
一日，辭宋將軍曰： 「吾始聞汝名，以為豪(24)，然皆不足用，吾去矣!」將軍強留之(25)，乃曰： 「吾數擊殺響馬賊(26)，奪其物，故仇我(27)。久居，禍且及汝(28)。今夜半，方期我決鬥某所(29)。宋將軍欣然曰： 「吾騎馬挾矢以助戰。」客曰： 「止! 賊能且眾(30)，吾欲護汝，則不快吾意。」宋將軍故自負(31)，且欲觀客所為，力請客(32)。客不得已，與偕行。將至斗處，送將軍登空堡上，曰： 「但觀之(33)，慎弗聲(34)，令賊知也。」
時雞鳴月落，星光照曠野，百步見人(35)。客馳下，吹觱篥數聲(36)。頃之，賊二十餘騎四面集(37)，步行負弓矢從者百許人。一賊提刀突奔客，客大呼揮椎，賊應聲落馬，馬首裂。眾賊環而進(38)，客奮椎左右擊，人馬仆地，殺三十許人。宋將軍屏息觀之(39)，股慄欲墮(40)。忽聞客大呼曰： 「吾去矣。」塵滾滾東向馳去。後遂不復至。
魏禧論曰： 「子房得力士(41)，椎秦皇帝博浪沙中，大鐵椎其人歟?天生異人，必有所用之。予讀陳同甫 《中興遺傳》(42)，豪俊、俠烈、魁奇之士，泯泯然不見功名於世者(43)，又何多也! 豈天之生才，不必為人用歟?抑用之自有時歟?子燦遇大鐵椎為壬寅歲(44)，視其貌當年三十。然則大鐵椎今年四十耳。子燦又嘗見其寫市物帖子(45)，甚工楷書也。」
鑑賞
大鐵椎是個傳奇式的人物，即作者所謂的 「異人」。他性格奇特，不類常人，即作者所謂「魁奇」; 他是非分明，疾惡如仇，即作者所謂「俠烈」;他勇敢善戰，武藝超群，即作者所謂「豪俊」。這三個方面是大鐵椎這個人物性格的基本特徵。
作者對這個人物的三種特徵刻畫得相當突出，形象鮮明，引人入勝。其所以能取得這樣的藝術效果，是由於作者使用了多種描寫方法。
第一，作者對大鐵椎的外貌描寫非常簡單，卻很有表現力。說他 「貌甚寢」，「不冠不襪，以藍手巾裹頭，足纏白布，大鐵椎外，一物無所持，而腰多白金」。容貌極為醜陋，衣着十分寒酸，但是腰帶里卻纏着許多銀子。從這個外貌上，已經顯示出這個人物的「奇特」。
第二，作者對大鐵椎的語言，所記雖然不多，但很能表現其性格。他向宋將軍辭行時說： 「吾數擊殺響馬賊，奪其物，故仇我。」從他這些話里可以看出他認為響馬是賊，對賊的贓物是可以奪取的，對敢於反抗者是可以殺戮的。自己與賊絕不能同流合污，這些話顯示出他是非分明的性格。接着他又說出必須辭去的原因： 「久居，禍且及汝。」所以他辭去。可見他辭去是怕給宋將軍帶來禍害。
當宋將軍要 「騎馬挾矢以助戰」時，他斬釘截鐵地加以拒絕： 「止! 賊能且眾，吾欲護汝，則不快吾意。」他拒絕宋將軍前往助戰，主要是考慮到宋將軍的
安全。在宋將軍一再要求下，他才答應 「與偕行」，他把宋將軍安排在一座空堡上，囑咐宋將軍： 「但觀之，慎弗聲，令賊知也。」這也是為了宋將軍的安全。
以上幾處語言描寫，一方面表明了大鐵椎對宋將軍的愛是深沉的，這與對響馬賊的恨，形成了鮮明的對比。這就刻畫了這個人物是非分明的特點。另一方面也表明他對敵人的實力有清楚的認識與正確的分析，這又刻畫了這個人物勇敢善戰的性格。
第三，作者又通過場面描寫刻畫人物性格。大鐵椎與響馬賊的戰鬥場面是本文的重要內容，也是最吸引讀者的情節。首先作者寫了戰場的景色： 「時雞鳴月落，星光照曠野，百步見人。」寥寥數語，把讀者帶進一個淒涼冷落的環境。曉月已落，星光滿天，在冷清的曠野里，忽聞雞鳴，不僅增加了寂靜之感，也增加了恐怖氣氛，令人毛骨悚然。這種描寫，既交代了時間和地點，也是一種烘托，烘托出戰鬥的驚險。
其次，作者還暗用了比較的方法。大鐵椎是一個人，而響馬賊是 「二十餘騎」，這都是響馬賊中的大小頭目; 此外還有 「步行負弓矢從者百餘人」，這些則是響馬賊中的嘍囉們。這些數字，使讀者具體了解到兩方實力的眾寡懸殊，深為大鐵椎捏一把汗。然而大鐵椎勝利了，這就更能顯示出大鐵椎的勇敢善戰、武藝超群。
再次，對於戰鬥的經過，作者採用敵對雙方交替描述的寫法。大鐵椎先是「馳下，吹觱篥數聲」，充分顯示出大鐵椎行動之快速及情緒之鎮靜。而響馬一方，聽到觱篥聲，立即 「四面集」，顯示其早有準備; 「一賊提刀突奔客」，顯示其氣勢洶洶。再看大鐵椎，先是「大呼」，接着便是「揮椎」，是那樣准，使得「賊應聲落馬」; 又是那樣重，使得賊人的「馬首裂」。第一個回合，大鐵椎獲得了勝利。但響馬賊仗着人多勢眾，作垂死掙扎。「眾賊環而進」，四面包圍，步步進逼，形勢嚴重，達到高潮。而大鐵椎則 「奮椎左右擊」，賊則 「人馬仆地」，最後「殺三十許人」，大鐵椎取得了徹底勝利。他取得勝利是那樣從容，這就更顯示出他的勇敢善戰、武藝超群。
最後，作者還寫了惟一旁觀者——宋將軍的表情。他始而「屏息觀之」; 隨着戰鬥的發展，驚險程度的提高，他「股慄」 了; 戰鬥達到高潮，驚險達到極點，他「欲墮」 了。宋將軍的表情，一方面反映了戰鬥的變化，另一方面也反襯出大鐵椎的勇敢善戰和武藝超群。
除了以上三種描寫方法外，作者還使用了陪襯手法。這篇文章是寫大鐵椎的，然而在寫大鐵椎之前，先寫了宋將軍，說他「工技擊，七省好事者皆來學，人以其雄健，呼宋將軍雲」。由這裡可以看出這個人物技藝甚高，聲望甚大，因此獲得了 「宋將軍」這個綽號。寫了宋將軍之後，附帶寫了宋將軍的弟子高信之，說他「多力善射」，就是說他也有一定的本領。
作者寫這兩個人物的目的，實際上還是在於突出大鐵椎。這兩個人雖然本領高強，然而與大鐵椎相較，則弗如遠甚。在這裡，大鐵椎是主，宋將軍是賓。對於主是詳寫、具體地寫，對於賓是略寫、概括地寫，這就使得主賓分明。主是描寫的主要對象，賓則是作為陪襯出現的，有這個陪襯，使得主要人物的形象更加鮮明突出。
由以上分析，可以認識到大鐵椎這個人物形象之所以如此鮮明生動，是由於作者恰如其分地使用了各種寫作方法。
作者魏禧在描述大鐵椎的過程中，充滿了愛慕，飽含了深情，這固然是由於這個人物的是非分明、武藝出眾，同時也由於他是個有志之士，這一點在文中隱約地有所表現。大鐵椎在辭別宋將軍時說： 「吾始聞汝名，以為豪，然皆不足用，吾去矣!」從這個話里可以看出他投奔宋將軍是有用意的，目的在於尋找豪傑之士，有所作為。在這一點上，也可能與作者有相通之處。
魏禧生於明末，明亡時，他「號哭不食，剪髮為頭陀，隱居翠微峰」，「躬耕自食，切劘讀書」，「康熙十八年 (按應為十七年)，詔舉博學鴻儒，禧以疾辭」 (以上引文見《清史稿·魏禧傳》)。從他的行動中可以看出他與清朝的不合作態度，表示出強烈的民族氣節。作者寫《大鐵椎傳》是在康熙九年，其時各地的抗清力量都已被鎮壓下去，清朝政權已經基本鞏固。在這種形勢下，他也許還存在着結交大鐵椎這樣人物刺殺清帝的幻想，所以在文章末段有 「子房得力士，椎秦皇帝博浪沙中，大鐵椎其人歟」的話。[1]