周延儒

周延儒（1593年－1644年），明代東閣大學士，字玉繩，號挹齋，宜興宜城鎮人。從小就是個神童，有名文。癸醜科連中會元、狀元。

周延儒機智敏慧，善於察顏觀色，曾深得崇禎帝器重與信任，崇禎二年(公元1629年)十二月，皇帝命入內閣為首輔。崇禎六年（1633）六月，周延儒被溫體仁逐出京城，溫體仁把持了內閣，民間有民謠說「禮部重開天榜，狀元探花榜眼，有些惶恐。內閣翻成妓館，烏龜王八篾片，總是遭瘟」。崇禎十年（1637），溫體仁被罷免。周延儒復入閣。

崇禎十六年（1643年），清軍大兵壓境，北京震驚。當時清軍還沒有和明朝爭奪天下的意思，入塞不過是為了掠奪人口和財物。就在清軍滿載而歸準備回東北時，周延儒主動向崇禎提出他願帶兵出京禦敵。但周延儒帶兵出了京城後，駐軍通州，不敢迎戰。每日與部屬飲酒作樂，向朝廷謊報軍情，偽造勝績。崇禎不知內情，對周延儒褒獎有加。後來，周延儒得知清軍兵退，遂謊報戰功。朝廷論功加周延儒為太師。後錦衣衛指揮駱養性上疏揭發真相，其他的官員也相繼彈劾延儒，保定巡撫徐標進京晉見，他向崇禎報告沿路所見到的清軍掠殺後的見聞：「臣自江淮來，一路經行數千裡，被攻陷過的城市蕩然一空，即便沒有攻陷過的城市，也僅存四壁城牆。物力已盡，蹂躪無餘，蓬蒿滿路，雞犬無音，路上竟然沒有見到過一個耕田的人。皇上如果沒有人民、沒有土地了，如何還能達到天下大治呢？」。真相被揭，崇禎帝大怒，諭府部諸臣責延儒蒙蔽推諉，事多不忍言，令從公察議。周延儒視帝大怒，席蒿待罪，自請流放戌邊。帝猶降溫旨言，「卿報國盡忱，終始勿替，許馳驛歸，賜路費百金，以彰保全優禮之意。」崇禎帝聽了眾臣意見又復諭，「延儒功多罪寡，令免議」。延儒遂歸。

幾個月後，當孫傳庭在潼關進剿李自成軍兵敗身亡，又再次引發周延儒的政敵們對周的又一輪攻擊――雖然孫傳庭的敗亡與周延儒沒有直接關係，但急火攻心的崇禎帝需要一個遷怒的目標。周延儒恰到好處地充當了這一目標。

崇禎十七年（1644年），周延儒被處死。

延儒死後，民間有歌謠日：「周延儒，字玉繩；先賜玉，後賜繩。繩系延儒之頸，一同狐狗之頭。」《明史》列周延儒入奸臣傳。

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