過生日，在現在看來極為平常的事情，在很久很久以前，卻並不如此。在夏商周及秦漢時期，只有貴族才有資格登記生日。而至遲到了魏晉以後，才漸漸有了生日這個說法。人們紛紛選擇生日這天大吃大喝，甚至連父母已經亡故了，也照吃不誤。

那麼，皇帝又是從什麼時候開始大張旗鼓過生日的呢？^[1]

唐玄宗李隆基是第一個正兒八經過生日的皇帝

李隆基是一個非常成功的統治者。他一手開創的「開元盛世」，直到現在，都仍然寫在歷史教科書，讓人津津樂道。李隆基對自己的生日非常重視。開元十七年（729年）8月5日，是李隆基的45歲生日。這天，李隆基在當時最豪華、最奢侈的大酒店花萼樓請百官吃吃喝喝，還把自己親自培養的梨園弟子們叫來，奏樂演戲。

宴會結束後，百官們玩得不夠盡興，寫了一份報告給李隆基，請求皇帝將他生日這一天定為「千秋節」，布告天下。重點是，這一天必須設宴奏樂，並且放假三天。

李隆基很高興，批准了這份報告。於是中國有了第一個官民同樂的節日——有人說，這是中國歷史上第一個國慶節。舉國之慶，這說法也沒錯。

在唐朝之後是宋朝，皇帝繼續將自己的生日，作為全民同樂的盛大節日。比如，宋太祖趙匡胤將自己的生日2 月 26 日定為」長春節「，宋太宗趙光義將自己的生日10 月 7 日定為」壽寧節「，宋真宗趙恆將自己的生日12 月 2 日定為」承天節「。

在皇帝生日這一天，舉行盛大的祝壽儀式。文武百官紛紛來到宮中，給皇帝「上壽」。皇帝在宮中舉行盛宴，吃好喝好，大家舉杯共慶皇上萬福。

同時，在慶典儀式上，安排了10 隊兒童隊舞。兒童隊舞共 200 多名 12 歲左右的兒童，他們錦襖寬衫、戴玉冠、裹巾頭、舞劍器、執錦仗、捧寶盤、跨雕箭，打扮成外國人來朝獻寶，場面熱鬧壯觀……

而清朝皇帝最會過生日。在唐朝和宋朝，皇帝們都在生日這天賞賜文武百官，給大伙兒發福利。而在清朝皇帝的生日即「萬壽節」這天，不管是各地官員封疆大吏，中央政府官員，都必須要帶着重禮給皇帝祝壽。

這禮品，可不是一般的東西，三個字：「精、珍、奇」。必須是精美、珍貴、奇特的東西。大伙兒為了給皇帝祝壽，也是絞盡腦汁。因為，既要符合「精、珍、奇」，又要突出祈福祝壽的寓意。

文武百官獻完壽禮後，皇帝要請群臣吃飯。皇帝過生日，龍顏大悅，自然準備了豐盛的「金龍大宴」。「金龍大宴」有20品熱菜、20品冷菜、4品湯菜、4品小菜、4品鮮果、28品瓜果、29品點心麵食，總共109品。皇帝和文武百官一邊吃一邊聊，一場壽宴往往長達四個多小時，午飯吃成了晚飯，晚飯吃成了夜宵。

在「萬壽節」期間，官方禁止斬殺刑事犯人，也禁止民間屠宰。民間禁止穿素色服裝，大家一律穿鮮艷的服裝。運氣好，還會有一些犯人得到特赦，減刑的減刑，釋放的釋放。

清朝皇帝過生日極盡奢侈之能事。極端者，如慈禧太后，甚至挪用海軍軍費，來給自己過60歲生日。不過，也出了一個相當「摳門」的皇帝，即道光皇帝。

用現在的眼光看，道光皇帝的日子過得那是「苦逼」。吃飯最多4個菜，衣服穿破了就打上補丁再穿。「萬壽節」和除夕、元旦這些慶賀禮儀，基本上都廢除了。

有一次，道光皇帝最敬重的皇后過生日。他一個高興，決定為皇后祝壽。文武百官獻上壽禮後，心情愉快地等着吃大餐。結果上菜了，文武百官驚訝地發現，他們面前只有一碗打滷面。

皇后還挺高興的。因為，「母儀天下」的她也好久沒有吃過肉了。

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