冷宫，在中国戏曲、旧小说中指君主安置失宠的后妃、皇子的地方，现在比喻存放不用的东西的地方。
在元朝马致远所作之《汉宫秋》的第一折曾提及：“眉头一纵，计上心来，只把美人图点上些破绽，到京师必定发入冷宫。”另有同为元代《抱妆盒》（作者失考）的第四折写到：“那一个刘娘娘占尽了寝殿百年欢，这一个李美人整受了冷宫中一世苦。”因此可见；“冷”字作寂静、寂寞、闲散解释[1]。因此冷宫并非某个宫殿的名称；与犯罪或失宠皇族被圈禁、拘禁、锁禁的别宫或空屋不同，比如珍妃即被圈禁而非打入冷宫；光绪帝爱新觉罗载湉则被慈禧太后软禁，也非打入冷宫。