任化邦
少年英雄
化邦是一个二十来岁的少年英雄〔四〕。他统帅骑兵，骁勇善战，最凶狠的僧格林沁带领的东三省和蒙古马隘都被他歼灭殆尽。湘军名将鲍超、淮军名将刘铭传都极怕他，望见他的旗影就奔避。李鸿章不得不低头承认他「实今日第一等骑将好汉」〔五〕，至以项羽相比〔六〕。
逃过一劫
化邦又是一个十分机警和闪电般行动的人物，太平天国丙寅十六年夏天，大军驻在近淮河的平罗山、常家镇。这一带，淮河水涨时，常常几十里内都成汪洋，附近大村都踞高阜，向恃船出入。时清军驻营在高地，定计以七十五垒，连缀十多里，每里六、七垒，垒成，再按段掘濠，一夜可以完工，以合围困太平军于绝地。时清军有两营护轻重在后未到，还差四里阔地段未填所扎。这一日，天气忽然十分酷热，化邦已侦知清军计，扎好木篺，预备第二天渡淮河。黄昏时候，军中有人发见蚂蚁成结队不断上树，来向化邦报告。化邦知道大雨就要到来，立刻改变明天渡河的决定，传令各营即刻拔营，二更，从敌人没有填的扎的缺口出险，而大雷雨已经到来了。到第二天午时雨暂停，接着又复倾盆而下，直到第三天晚才稍晴，遥望沿淮波光万顷，假使化邦不是十分机警，当机立断，并且闪电般行动，稍一徘徊，几万大军就都要淹没在大水里，三国时，魏国于禁七军淹没于汉水的往事，将复再见了。敌帅安徽巡抚英翰闻太平军出险，顿足说:「坐纵群虎归山了」!要率兵追击。他的部将史念祖谏说:「任柱不死，天心难知，追必不及」。只得偃旗息鼓退兵〔一〕。
惨遭暗杀
这年秋，太平军分军入陕、甘，化邦与赖文光留中原，当东路。化邦善战，文光多谋，屡歼敌军，敌人震，丁荣十七年夏，大军误入山东登州、莱州牛角地区，苦战不能突破清军运河防线，太平军丧失了战争的主动权。但是，敌人十分惧怕化邦，化邦不死，还不敢逼迫太平军。因此，他们就用三品花翎顶戴、二万两银重金奖赏叛徒潘遣升，去暗杀化邦。十月初四日(夏历十月廿四日)，化邦调集马步精锐埋伏在江苏赣榆县城南乡村树林后，乘敌军追来，远道疲乏，打算一举把它歼灭，这一天下行一时后，敌军剑铭传与善庆等部都追到赣榆城下，向居民打听太平军的踪迹，都说:「已去青口一带，离城很远了」。清军由城东进，天忽大雾，垂罩四野，昏不见人。太平军突起，分为数路向清军包围，化邦带领马直抄敌后。冲杀三、四回合，善庆军先败，剑铭传军也就要支持不住。忽地叛徒潘贵升从清军里带了一枝马隧，在烟雾之中，假冒太平天国旗号，混入太平军阵中，乘化邦指挥将士向前前冲杀，没有防备，从后瞄淮，打穿化邦腰肋，登时身死。奸细在军中高声喊说:「鲁王受枪伤死了」!摇动了军心，敌人乘势反攻，众军败退〔一〕。化邦既战死，部众由弟任三应代领〔二〕。任三应后来在扬州渡河时战死〔三〕。在化邦战死后四十五日，东路军在山东寿光县弥河覆败，再过十二日，遵王赖文光在扬州被执牺牲。
方志记载
清同治六年(1867年)五月，东捻军任柱(即任化邦)、赖文光率义军由豫(今河南省)入邱县境，安徽巡抚英翰督兵防河驻临清，县境戒严。