仙人柱亞科
基本概述
多年生肉質草本、灌木或喬木，地生或附生。根系淺，開展，有時具塊根。莖直立、匍匐、懸垂或攀援，圓柱狀、球狀、側扁或葉狀；節常縊縮，節間具棱、角、瘤突或平坦，具水汁，稀具乳汁；小窠（areoles )螺旋狀散生，或沿棱、角或瘤突着生，常有腋芽或短枝變態形成的刺，稀無刺，分枝和花均從小窠發出。葉扁平，全緣或圓柱狀、針狀、鑽形至圓錐狀，互生，或完全退化，無托葉。花通常單生，無梗，稀具梗並組成總狀、聚傘狀或圓錐狀花序，兩性花，稀單性花，輻射對稱或左右對稱；花托通常與子房合生，稀分生。
上部常延伸成花托筒（receptacle-tube,或稱花被筒perianth-tube），外面覆以鱗片（苞片）和小窠，稀裸露；花被片多數和無定數，螺旋狀貼生於花托或花托筒上部，外輪萼片狀，內輪花瓣狀，或無明顯分化；雄蕊多數，着生於花托或花托筒內面中部至口部，螺旋狀或排成兩列；花葯基部着生，2室，藥室平行，縱裂。雄蕊基部至子房之間常有蜜腺或蜜腺腔。雌蕊由3至多數心皮合生而成；子房通常下位，稀半下位或上位，1室，具3至多數側膜胎座，或側膜胎座簡化為基底胎座狀或懸垂胎座狀；胚珠多數至少數，彎生至倒生；花柱1，頂生；柱頭3至多數，不分裂或分裂，內面具多數乳突。漿果肉質，常具粘液，稀乾燥或開裂，散生鱗片和小窠，稀裸露。種子多數，稀少數至單生；種皮堅硬，有時具骨質假種皮和種阜，無毛或被綿毛；胚通常彎曲，稀直伸；胚乳存在或缺失；子葉葉狀扁平至圓錐狀。
形態特徵
矮生圓形或高大柱形，地生或附生，莖有明顯的棱，花有長筒。
分類地位
仙人柱亞科（Cereoideae）是被子植物門、雙子葉植物綱、石竹亞綱、石竹目、仙人掌科的一亞科。
分布地點
分布於美洲熱帶至溫帶地區，唯絲葦Rhipsalis baccifera (Soland. ex Mill.) Steam 1種（或3-6亞種，一說3種）間斷（或替代）分布於中美洲及南美洲北部、東非熱帶、馬達加斯加、馬斯克林群島和斯里蘭卡。
基本種類
種類最多，中國常見栽培的種有：
蟹爪蓮，又稱蟹爪蘭、蟹爪、蟹足霸王鞭。原產巴西，世界各地廣為栽培。附生性，土壤栽培亦可成活，莖無刺，多分枝，常懸垂，幼莖扁平，多節，老莖木質化，稍呈圓形；有少數刺座；花單生頂端，偶有兩朵共生，水平開放，兩側對稱，有長筒。漿果梨形，深紫紅色；花紫紅色，鮮艷，西方稱為聖誕節仙人掌。
曇花原產墨西哥，喜半陰、溫暖潮濕的環境。附生性，能用土壤栽培，灌木狀，高2～3米；莖扁平，葉狀，多分枝，中肋顯著；分節，光滑無刺；花單生，大形，兩側對稱，純白色，有芳香，約在晚間10時左右開放，翌晨天亮前凋謝。俗稱「曇花一現」是形容開花時間短暫。常見的令箭荷花形狀雖與曇花相似，但在白天開花，花有色，花期長，是不同屬的植物。
天輪柱原產烏拉圭、巴西。莖柱狀，直立，有棱6～9，高可至3米以上；花單生，大型，白色，夜間開放。 山影掌是其變種（Cereus monstrosus）之一。
象牙球（金）原產墨西哥。莖球形，常單生，高可達1米；花着生在頂部邊緣附近，黃及紅色，白天有陽光時開放。