乡关总依稀(何石)
作品欣赏
乡关总依稀
崀山脚下的新宁流传着这么一句俚语：“钢化庐州，墙倒陕西” 。只因在新宁，“钢”“江” 、“墙”“祥”谐音，故而，前者指楚勇创始人江忠源（安徽巡抚，追认总督衔、谥封忠烈公）战死安徽庐州（合肥的旧称）；后者则指楚勇的另一重要将领——记名提督陈希祥病死在川峡作战的火线上。
江忠源不仅是楚勇（自成一体，是湘军的重要支系）创始人、封疆大吏，而且因为他向以为同伴赶尸误考多次和庐州一役惨烈激昂、舍身求死而名震天下。那么，新宁人能把出身楚勇、步“江”后尘的追随者——记名提督陈希祥与之相提并论，除了两个人有着相似的职衔，同样为岌岌可危、大厦将倾的晚清政府不惜擎天一搏、舍身忘死的惊人经历之外，恐怕是对他们残酷镇压太平天国运动、云南苗民起义、川陕农民起义，最后自掘坟墓的相似命运开了一个不小的玩笑。
历史的烟云翻卷过一百多年之后，当我们抛却功过是非的争鸣，去追寻陈希祥成长的足迹和袅袅升腾在乡间的碎片，发现他对于故乡堡口，乃至一衣带水的桃花村和夫夷江在此折转出的三面环水的一湾半岛——桃花岛，也是那般的缱绻和流连，让我们对这个驰骋疆场、杀人如麻的一介武夫多了一份婉转的认知，犹如一路流来、千转百回的夫夷江水，有险滩，有飞瀑，也有柔情，有低鸣，他有时温驯得像夫夷江留在桃花半岛上的一汪清泉，恬淡、怡然、亲切、不舍，让人津津乐道，乐此不倦。
1850年末，适逢洪秀全在广西起兵，势如破竹，清廷惶惶不可终日。即令南方各地大办团练自保，并随时响应征召，以备急需。堡口、桃花一带一马平川，又宜水陆兼训，因而这方圆几十里的青壮年被征召到堡口码头练兵。队伍里有十九岁的新石村（现合并后称堡口村）村民陈希祥，他早就心已痒痒，决意随楚勇领袖江忠源去沙场挥斥,一展身手。然而陈母林氏多有不舍，她考虑最多的是陈希祥出去打仗，万一有个三长两短怎么办。决意要为儿子说一门亲事，等完好婚以后再说下文。就四处托人，在四邻八方物色。陈家并非殷实人家，媒婆们踏烂芒鞋也没为陈希祥对上象，不是嫌陈家穷就是说小子没出息。但陈希祥却心比天高，他听说附近的桃花村李姓财主家有一个长相出众的满妹子，就托媒婆去说，被李财主一阵奚落，说他“癞蛤蟆想吃天鹅肉”。陈希祥一听，让媒婆捎去了一句：“他要混出个一品大员，你就悔青肠子了！”李财主就偷偷地向媒婆要了陈希祥的生庚八字。那时，堡口城隍庙里有个和尚，卦算两绝，把陈希祥的四柱八字一排，顿时就大惊失色！他给了李财主一首陈希祥的藏头诗：
陈国锦瑟和鸣意，
希者承颜少年麒。
祥麟威凤东风起，
越上九重生龙翼。
李财主拿到这首诗，喜不自禁，立马就安排女儿与陈希祥的婚事，不仅一切彩礼全免，还倒找嫁妆、被褥一应用品九九八十一大件，把整个堡口垄里的排场都盖了。
更为可笑的还是堡口城隍庙的菩萨也甘拜陈希祥的下风。陈希祥与满妹子完婚后第一次去老庙里拜菩萨，老和尚为陈希祥打卦，打了九九八十一卦打不转，老和尚心里发毛，他在想：是不是这陈希祥八字大了，菩萨也怕了他不成？他赶忙烧了一炷香向菩萨许愿：“菩萨在上，既然陈希祥是个大贵人，我就修堵围墙把庙围起来，免得您老人家见了他要鞠躬磕头！”
这话一说完，一卦下去，就占着了。这就是地方菩萨也知道陈希祥八字大，敬而畏之，要修堵围墙免屈尊身的说法。
咸丰三年(1853)十一月，江忠源被困庐州，其堂弟江忠濬在老家急募千人与刘长佑兼程赴难。这时，陈希祥再次激情坚请，其母不好再三阻拦，遂同意了儿子的要求。第二天晨，陈希祥与同村的其他五十余名青年一同踏上了赶赴庐州的征途。站在船头告别母亲和新婚妻子，看着渐行渐远的家乡，他咬紧牙下定决心：即使粉身碎骨，也要混出个模样！
此去经年，他从江忠濬的敢死队员干起，身经惨烈的庐州保卫战，亲眼目睹了江忠源的“以身许国”，喊着“庐城不复，吾等不归”的誓言，又随江忠濬潜入庐州城打捞江公尸体，然后“赶尸”回县厚葬。咸丰七年（1857），江忠濬奉命驰援广西，陈希祥已经是江忠濬“达字”营的左臂右膀。
同治二年（1863）川陕兰李起义，进剿湘军被困绵州，四川巡抚骆秉章求援。陈希祥随江忠濬的“达字”军从蜀入陕“剿匪”。因江忠濬被任命四川布政使，他将军队交由陈希祥接统。从此，陈希祥正式统帅达字军。
陈希祥接统达字军后主要在川陕境内作战，成为湘军川陕作战的重要力量，军功累至记名提督。在川陕作战期间，又适逢同治七年（1868年）贵州方面发生多起苗民起义，最著名的莫过于马如龙、黄金印起义，清廷首先想到的还是陈希祥。他带兵入黔，围黄金印于镇宁扁担山，成功劝降招抚黄金印；第二年，又因云南总兵林自清“剿匪”不力被追究，林被迫举旗反清。陈希祥又受命追剿叛将林自清。而林曾与陈拜结金兰，为不负皇命，陈希祥不惜“背信弃义”，设计拿下林自清。
尽管陈希祥长年在外征战，但那份家乡情结却与日俱增。无论走到哪里，总忘不了家乡两绝：桃花米酒和堡口豆腐。这“桃花酒”犹如重阳酒，要在桃花盛开时节发酵，桃子落地当口取酒，那酒香馥郁浓醇、十里可闻；而“堡口豆腐”却是不可复制的独特标签，就全赖堡口街后那一眼山泉，隔一步也不正宗。那水制醋做出来的豆腐甜净如饴、清爽滑嫩，津津入口，豆香余味。那时节，军供很不方便，但“达字”营里的弟兄闻此起劲，顿有归乡神助之力，喝点桃花酒，吃几块“堡口豆腐”打起仗来也格外来神。而这点小小心愿，常常被负责军供的地方官员诟病，居然连慈禧太后也知道了。老佛爷见“达字”军捷报频传，哪还在乎那几片豆腐和小烧酒，也就准了。自此，这“堡口桃花两绝”到了登峰造极的地步！堡口豆腐街烟火缭绕，终日不歇；往来人丁，熙熙攘攘。而桃花村里的酿酒作坊，也忙得个不可开交，如同市肆一般。也正是这份乡情的扭结，让达字军里的弟兄越打越有劲，陈希祥的官也越做越大。
陈希祥当了记名提督以后，也没有忘记为家乡做贡献。那时节，堡口码头常常有来自四川的军用船只靠岸，拉来大小不一、精工规整的石块和建筑材料，他要把家乡的码头和学校（书塾）建好，方便乡亲们出入和船只停靠，也让孩子们有个安心读书的地方。现在堡口、桃花码头的青石板还在，那凹凸在石板上的足痕记录了陈希祥拳拳不舍的初心；而德余堂（一度是堡口中学所在地）里曾经琅琅的书声，依然仿佛还在堡口、桃花十里八乡的田间地头回响……
除了桃花村的满妹子，陈希祥还娶有多房妻妾，但除了满妹子破过身为他生了一个儿子，其他娘们都未动过身孕。但不知何故，李家满妹子所生唯一的儿子也少小夭折而去，这就断了香火。有人说，在贵州为了诱降林自清，陈希祥违心地与曾拜结金兰，并发出过“如有二心断子绝孙”毒誓的林子清反目，最后利用对方麻痹之机大举反攻倒算，置林于死地，才因语成谶落此结局。其实，这除了巧合，恐与其常年征战在外，舍家离眷有关。
晚清危机四伏、形同漏斗。即使有千万个忠心不二的陈希祥，也无以力挽狂澜。尤其是川陕边地，民族矛盾和各种反清武装此起彼伏，如火如荼。陈战功显赫，但因多年积病，不幸于同治十三年五月初五（1874）在军中病逝，年仅43岁。
尽管陈希祥的悲剧人生较早落幕，但他步江忠源后尘所演绎的忠君形象是历史无法抹灭的。他也成就了新宁晚清官宦盛景里精彩的一幕，他和他的战友们绘就的“隔墙两制台，隔江两提台，五里七道台，十里八藩台”的壮丽群像是新宁历史上最闪亮的墨彩。
时光倥偬，斯人已去！我们踯躅在堡口、桃花的码头，尽管堡口豆腐因水井被淹早已淡远，桃花烧酒零星散漫尚未形成产业。但那悠远的、浓酽的袅袅原香，始终不愿散去，犹如依傍、点缀在桃花半岛上星星点点的人家，生生不息，源远流长…… [1]
作者简介
何石，男，湖南新宁人。系中国微型小说（小小说）学会会员。